喧嚣终有尽时。月上中天，宾客们带着或微醺、或满意、或各怀心思的神情，陆续告辞离去。李宅门前，车马声渐稀，最终重归宁静。
李昭然、张管家、郑大富以及帮忙到最后的陈淮安，站在门口，望着空荡的巷口，都不由自主地松了口气。一场盛大的宴会，看似风光，实则耗费心神至极。
“总算是…圆满结束了。”张管家捋了捋有些散乱的胡须，脸上带着疲惫却欣慰的笑容，“公子今日应对得体，诸位大人尽兴而归，甚好，甚好。”
“是啊是啊！”郑大富抹了把额头的汗，胖脸上红光满面，“就是…就是胖爷我这腿都快站麻了！不过值！真值！瞧瞧那些大人走时满意的样子，咱李宅这招牌，算是立住了！以后在神都，嘿嘿…”他已经开始畅想未来商业版图了。
李昭然微微颔首，揉了揉有些发胀的太阳穴。今夜他饮了不少酒，虽未大醉，却也感到些许疲惫，尤其是应对那些层出不穷的“热情”时，更觉心累。他转身对张管家和留下的仆役们郑重一揖：“今夜有劳张伯，有劳诸位了！大家辛苦了，早些歇息吧。”
仆役们连称不敢，恭敬行礼后，方才散去收拾残局。
回到略显凌乱却安静下来的内院，月光如水，洒在方才推杯换盏的桌椅上，平添几分清冷。
陈淮安看着李昭然，欲言又止，最终还是开口道：“昭然兄…”
李昭然看向他：“淮安兄，有话但说无妨。”
陈淮安深吸一口气，语气带着一丝不舍与坚定：“昭然兄，我…我打算明日便动身，回扬州一趟。”
李昭然微微一怔：“明日？如此匆忙？”
“嗯。”陈淮安点点头，“县试之期将近，我需早日回乡准备。此次…承蒙陛下恩赏，赐下黄金绸缎，我也想着…尽快送回家中。家母年迈，弟妹尚幼，这些赏赐…于他们而言，意义重大。”他语气诚恳，眼中带着对家人的牵挂。
他顿了顿，声音更低了些，带着一丝惭愧与渴望：“而且…昭然兄你也知道，我如今仍是童生。水阙云宫一战，我…我几乎帮不上忙，只能在一旁干着急。若非有你…我…我实在愧对‘同伴’二字。我必须尽快考取秀才功名，开辟文宫！唯有如此，才能真正掌握诗词异象之力，将来…方能真正与你并肩而战，而非累赘！”
他的话语中，充满了紧迫感与责任感。家庭的负担、对力量的渴望、以及不想拖累朋友的志气，交织在一起。
李昭然闻言，心中了然，更是涌起一股暖流。他拍了拍陈淮安的肩膀，郑重道：“淮安兄何出此言？若无你战帖相助，我等早已命丧怨龙坑。兄弟之间，何谈累赘？你志向坚定，我唯有支持！回乡备考，乃是正事。预祝淮安兄一路顺风，县试高中，金榜题名！他日神都再聚，我为你摆酒庆功！”
这时，郑大富也凑了过来，嘿嘿一笑：“就是！陈老弟，别瞎想！你可是咱们的‘移动书库’兼‘战帖发射器’！厉害着呢！回去好好考！胖爷我看好你！”他虽然说得粗糙，但鼓励之情真挚。
陈淮安感激地看了两人一眼，重重点头：“多谢昭然兄！多谢郑兄！淮安…定不负所望！”
郑大富转而看向李昭然，搓着胖手，小眼睛闪着光：“那啥…昭然兄，胖爷我…嘿嘿，也得回家一趟。”
“哦？大富兄也要回扬州？”李昭然有些意外。
“对啊！”郑大富挺起胖胖的胸膛，一脸得意，“胖爷我如今可是‘朝廷册封的昭信校尉’虽然只是个武散官没什么实权，但好歹也是正六品！这下子我那老爹看到我都得行礼！更何况还有女帝亲赐的皇商副选资格和神都旺铺地契！这等光宗耀祖的大事，能不回去跟我家老头子显摆显摆？让他整天念叨我不学无术！哼！看看！胖爷我跟着昭然兄混，可是混出大名堂了！”
他模仿着父亲的语气：“‘你个败家子！就知道玩木头！’——嘿！现在胖爷我玩木头玩出官身和皇商资格了！看老头子还不惊掉下巴！”他说得眉飞色舞，仿佛已经看到父亲目瞪口呆的样子。
李昭然和陈淮安都被他逗笑了。李昭然笑道：“原来如此。那是该回去让郑伯父高兴高兴。”
郑大富忽然又压低声音，贼兮兮地说：“而且…我家是扬州最大的盐商之一，老头子门路广得很。我回去也好打探打探消息，看看黑莲教那帮孙子有没有在江南一带搞什么小动作？咱们现在可是跟他们对上了，得多长个心眼儿！”
他这话，倒是显出了几分粗中有细。
听着两位伙伴都要返回扬州，李昭然望着天边那轮皎洁的明月，心中也不由自主地涌起一股对扬州的思念之情。
扬州，是他文名初显之地，也是他踏入这波澜壮阔世界的起点。那里，也有他熟悉的风景，更有…值得感谢和牵挂的人。
姚彦姚大人！那位扬州府府尹，在他微末之时便赏识他，提醒他小心天师府，帮他撑腰，助他顺利参加乡试。这份知遇之恩，他一直铭记于心。如今自己得蒙圣眷，略有微名，理应回去亲自拜谢。
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