寅时初,居庸关外三十里。
秦羽勒马立于山岗,身后五千将士肃立无声。夜色如墨,只有北风呼啸穿过山谷,带着远方隐约的号角声。
“将军,斥候回报。”陈风策马上前,压低声音,“北狄前锋五千骑,已至二十里外,由左贤王呼延灼亲自率领。中军三万步骑,预计午时抵达。”
呼延灼,北狄王庭第一猛将,曾率三千铁骑踏破河西三镇,屠城七座,凶名赫赫。秦羽握紧缰绳,左肩伤口在疾行中再次崩裂,湿热的血渗透包扎。
“居庸关内情况?”他问。
“守将杨振,韩将军旧部,可信。但关内只有两千守军,且老弱居多。”陈风声音沉重,“城墙年久失修,西段有处三丈宽的裂缝,用木栅临时填补,恐难抵挡冲车。”
居庸关本是大赵北疆第二道防线,但三十年来承平日久,军备弛废。若非铁门关顶在前面,此关早该重修。
“进城。”秦羽下令。
五千人马如静默的洪流,涌向居庸关。关门早已收到消息,缓缓打开。守将杨振是个五十多岁的老将,须发花白,甲胄陈旧但擦得锃亮。他率众将出迎,看到秦羽时明显一愣——显然没想到来的会是这位“钦犯”。
秦羽下马,亮出影卫令牌:“杨将军,本督奉公主令,驰援居庸关。关内一切防务,暂由本督接管,可有异议?”
杨振盯着令牌,又看向秦羽身后的公主车驾,终于单膝跪地:“末将杨振,谨遵督军令!”
一刻钟后,居庸关议事厅。
沙盘前,秦羽听杨振汇报防务。情况比想象的更糟——箭矢存量不足两万支,滚木礌石短缺,火油只有三十桶。更致命的是,关内水源仅有一口深井,若被投毒或切断,守军撑不过三天。
“粮食呢?”秦羽问。
“够五千人吃十天。”杨振苦笑,“原本只备了两千人的量,您这五千人来……”
“够了。”秦羽打断他,“北狄不会给我们十天时间。”
他看向沙盘。居庸关地势不如铁门关险峻,关墙只有两丈高,且有多处破损。北狄若强攻,最迟明日午时就能破关。
“陈风,”秦羽下令,“你带两千人,立刻出关,于关前五里处的‘鹰愁涧’设伏。那里是北狄前锋必经之路,山道狭窄,可效仿古人火攻。”
陈风迟疑:“将军,分兵两千,关内只剩五千……”
“关内五千人守关足矣。”秦羽指向沙盘另一处,“杨将军,你率一千人,连夜加固西墙裂缝,用石料、铁钉,不惜代价,天亮前必须补牢。剩下两千人,分守四门,多备火把、锣鼓,今夜要让北狄探子看见,关内守军严阵以待。”
众将领命而去。
厅内只剩秦羽和公主。公主已换上戎装,虽脸色苍白,但眼神坚定:“秦将军,本宫能做些什么?”
“殿下坐镇中军,便是最大助力。”秦羽躬身,“只是……居庸关凶险,殿下千金之躯,实在不该亲临。”
公主摇头:“本宫若不亲至,如何对得起战死的北疆将士?又如何对得起……”她看向秦羽,“秦将军,你为本宫、为大赵做的,本宫都记得。待此战过后,本宫必还你清白。”
秦羽沉默片刻:“末将清白与否,无关紧要。只求殿下平安,北疆无恙。”
(v3)
卯时,天将破晓。
鹰愁涧,陈风率两千伏兵已就位。山涧两侧陡峭,仅容三马并行,是绝佳的伏击地点。士兵们将准备好的火油罐、干柴堆放在山崖上,弓弩手埋伏于树林中。
陈风趴在山崖边,盯着远处地平线。晨雾中,隐约可见烟尘扬起——北狄前锋来了。
五千北狄铁骑,如黑色潮水涌来。为首者身形魁梧,披赤红战甲,正是左贤王呼延灼。他在涧口勒马,鹰隼般的目光扫视两侧山崖。
“停!”呼延灼抬手,大军止步。
副将策马上前:“大王,为何不前?此地虽险,但赵军孱弱,必不敢设伏。”
呼延灼冷笑:“赵军是不敢,但秦羽敢。”他指着山崖,“你看那些鸟雀,惊飞不落,说明林中有人。传令,前军探路,后军备弩。”
谨慎的老狐狸。陈风心头一沉。计划是等北狄全军进入山涧再放火,若只进来前军,效果大减。
但箭在弦上,不得不发。
北狄前军约五百骑,缓缓进入山涧。马蹄踏在碎石上,声音在谷中回荡。
陈风握紧令旗,等前军过半,猛地挥下!
“放!”
山崖两侧,火油罐如雨点砸下!弓弩手齐射火箭,干柴遇火即燃,瞬间将山涧变成火海!北狄前军措手不及,人仰马翻,惨叫声、马嘶声、火焰噼啪声混作一团。
但呼延灼的后军主力,却在火起瞬间急速后撤,只损失了不到百人。
陈风咬牙:“撤!回关!”
伏击失败,必须立刻撤退,否则被北狄骑兵咬住就完了。
两千伏兵沿小路急退。但呼延灼反应更快,分出一千骑兵绕道追击,另派两千人扑灭山火,清理道路。
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