陈风策马狂奔,向北的官道已经被战火切断,他只能沿着山间小路疾驰。夜色中,远处铁门关方向的火光越来越亮,映红了半边天空。空气中弥漫着硝烟和血腥的气味,即使隔着十几里也能闻到。
他不敢停歇,右腿的伤在颠簸中隐隐作痛,但比疼痛更强烈的是紧迫感。秦影给的弩绑在马鞍旁,干粮和水囊在颠簸中作响。每隔一段路,他都能看到逃难的百姓——扶老携幼,推着简陋的板车,车上堆着可怜的家当,脸上写满惊恐。
“别往北去了!”一个老汉拦住他,“前面打仗呢!山海关的兵打过来了!”
“铁门关还在吗?”陈风勒马急问。
“在是在,但守得辛苦啊。”老汉摇头,“赵将军三天前战死了,现在是秦将军在守。可咱们的兵少,听说山海关那边来了两万人……”
赵刚战死了?陈风如遭雷击。那个铁塔般的汉子,北疆军的老将,就这么没了?
他来不及细问,拍马继续前行。越往北,景象越惨烈。路边开始出现倒毙的战马、丢弃的兵器和来不及掩埋的尸体——有北疆军的,也有山海关叛军的。一些尸体已经被野狗和乌鸦啃食,惨不忍睹。
又走了约十里,前方传来震耳欲聋的喊杀声和战鼓声。陈风爬上一处高坡,眼前景象让他倒吸一口凉气。
铁门关巍然矗立在两山之间,关墙高达三丈,此刻正被潮水般的敌军围攻。关下黑压压全是叛军,云梯、冲车、投石机一应俱全。关墙上,北疆军的将士们拼死抵抗,滚木礌石如雨般落下,箭矢密集如蝗。
关墙上飘扬着一面残破的“秦”字大旗。
秦羽果然在这里。
陈风观察地形。铁门关正面被围得水泄不通,但关西侧有片陡峭的山崖,叛军没有布防——因为那里根本无法攀爬。但他记得,秦羽当年驻守铁门关时,曾命人在山崖上凿了一条隐秘的小道,用于紧急情况下的出入。
那条小道,只有少数高级军官知道。
他调转马头,绕向关西。山路崎岖,马匹几次险些失蹄。终于,在黎明前最黑暗的时刻,他找到了那条小道的入口——一块看似普通的岩石后,有条仅容一人通过的缝隙。
他把马拴在树林里,只带了弩和短刀,钻进缝隙。小道果然还在,但年久失修,很多地方需要手脚并用才能通过。有些路段紧贴崖壁,脚下就是百丈深渊。
爬了约半个时辰,前方出现光亮——到顶了。他悄悄探头,发现自己位于关墙内侧的一个了望台下方。了望台上有两个哨兵,正紧张地盯着关外的战况。
“谁?!”一个哨兵听到动静,转身喝道。
陈风举起双手:“北疆军陈风,求见秦将军。”
哨兵警惕地举矛:“什么陈风?没听过!你怎么上来的?”
“从西崖小道。”陈风说,“告诉秦将军,就说江宁的故人来了。”
哨兵犹豫了一下,对同伴说:“看着他。”然后快步下了了望台。
片刻后,一阵急促的脚步声传来。陈风看到秦羽在几个将领的簇拥下走上关墙。他虽然拄着拐杖,左腿依然不便,但身姿笔挺,目光如炬。看到陈风,秦羽眼中闪过惊讶,随即是欣慰。
“放他过来。”秦羽下令。
关墙上的指挥所是个简陋的棚子,四面透风,中间摆着沙盘和地图。秦羽屏退左右,只留下陈风。
“你怎么来了?”秦羽问,“京城那边……”
“账册已经送到公主手中,杜师傅的证词也送到居庸关了。”陈风快速说,“李衡在山海关,但京城的党羽正在被清洗。秦影大人说,只要边关稳住,不出一个月就能还您清白。”
秦羽点点头,脸上却没有喜色:“一个月……我们恐怕撑不了那么久。”
他走到沙盘前,指着铁门关的位置:“孙得功动用了三万兵马,我们只有五千。赵刚三天前战死,我接手时,关内能战之士已不足三千。粮食只够七天,箭矢不足五万支。”他顿了顿,“最麻烦的是,黑石峪丢了。”
陈风心头一沉。黑石峪是铁门关的侧翼屏障,一旦失守,敌军就可以绕到关后,形成夹击。
“谁守的黑石峪?”陈风问。
“孙得功的副将,叫周莽,是个狠角色。”秦羽说,“他带着五千精兵占了黑石峪,我们试过两次反击,都失败了。现在只能分兵防守关后,兵力更捉襟见肘。”
陈风看着沙盘,铁门关像一座孤岛,四面受敌。“援军呢?”
“居庸关的韩将军答应派兵,但最快也要五天后才能到。”秦羽苦笑,“五天……我们可能连三天都撑不住。”
外面传来震天的喊杀声,又一波进攻开始了。秦羽抓起拐杖:“走,上关墙。”
关墙上的战斗异常惨烈。叛军像潮水般涌来,云梯搭上墙头,叛军士兵悍不畏死地往上爬。北疆军的将士们用长矛捅,用刀砍,用石头砸,但敌人太多了。
秦羽站在墙头,亲自指挥。他左腿不便,但气势如山。“弓箭手!射云梯中段!”“滚油准备!”“左翼补上去三个人!”
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