王拓略作调息,转头对萨克丹布道:
“今日我与刘先生要去一趟陈石坞遗孤营。你留在府里,照看好安成,也替我盯紧了他,今日莫要再练了。”
安成一听,立刻抗议道:
“我只是有伤,又不是废了,怎么还要人看着?”
王拓瞪他一眼:
“少废话。伤口若再崩开,今日便连院门都不许出。若得闲,多陪陪苏雅大姐姐。”
安成顿时老实下来。
萨克丹布抱拳道:
“小主子放心。”
王拓这才转身回房。
回到院中,他先沐浴更衣,碧蕊、念桃二人早已备好温汤,只带王拓回返为其沐浴、更衣。
王拓换上一身月白色暗纹长袍,王拓才往后院正房去给福康安夫妇请安。
福康安已经起身,阿颜觉罗氏也在暖阁中用茶。
见王拓进来,二人都问了几句伤势与昨夜安置,王拓一一答过,又说了今日要带刘林昭与赫胥黎等人前往陈石坞的安排。
福康安听完,只沉吟片刻,便道:
“看工坊可以,看人、看账、看营中布置,却要记住分寸。”
“孩儿明白。”
“遗孤营是你的暗手,陈石坞也是你的根基。”
福康安看着他,声音压低几分:
“外人可以看见它如何运转,却不能让他们碰到真正的底蕴。”
王拓郑重点头:
“阿玛放心。”
辰时将半,王拓离开后院,带着乌什哈达、萨克丹布与刘林昭登车出府。
南堂门外,赫胥黎侯爵、理尔斯律师与沙勿略神父也已经收拾停当,正候在阶前。
门前几辆大车上人影闪动。
三人见王拓一行到来,纷纷上前寒暄。
赫胥黎笑着道:
“景铄先生,今日终于要让我们看看你口中那座真正的工坊了。”
王拓拱手一笑:
“侯爵既然来了,今日便不只看工坊。”
回头看了一眼身后的车队,又望向城外尚未完全散尽的晨雾,语带深意的道:
“还要看一看,如何把一件器物,做成一条能走得长远的路。”
众人闻言,神色各异。
片刻后,车队离开南堂,沿着晨光初起的长街,向陈石坞遗孤营方向缓缓行去。
··························
车队离了南堂,沿城西官道行了半个时辰,拐进一条岔路。
沿路两侧便预先荒芜。阡陌秧苗渐次被杂树乱石吞没。偶尔几间土坯农舍掩在槐荫里,炊烟稀薄,鸡犬无声。
再往前,地势往上走,山影从两边压过来——陈石坞就藏在燕山余脉的褶皱里,从官道上根本瞧不见。
赫胥黎掀开车帘,往外面看了几眼,回头对理尔斯说:
“这路越走越窄,越来越荒僻,虽说来过一回,但是没人领路怕是外人很难寻到。”
理尔斯笑了笑。沙勿略阖着眼,指尖捻着胸前的十字架,浑然不在意此处的偏僻。
刘林昭坐在王拓身侧,一路无言。
他不像赫胥黎那般掀帘张望,只间或透过帘隙,瞥一眼道旁起伏的山形地势。
灌木丛中那些岔路口、岩壁上隐约的凿痕、山路拐角处的视距——旁人看是荒山野岭,他看的是山势兵法。在福建督过粮,在陕甘佐过幕,见过的军营屯田不下数十处。
心里明了要紧之地,门面从来不摆在明处。
约莫一炷香后,山势骤然收紧。
两侧岩壁削立如刀,中间仅余一隙,勉强容得双车并行。壁上青藤垂挂,风过处簌簌作响,藤蔓间隐约可见凿痕——不是新迹,是旧年开出的老道。
岩缝里渗出细细的水线,沿着石壁淌下,在晨曦里闪着幽微的光。
过了窄口,豁然开朗。
一片谷地静静卧在群山怀抱之中,方圆不下三四百亩。
晨光自东山脊上漫过来,将半片谷地染成淡金,另一半尚沉在暗青色的山影里。
数十间灰瓦土墙的房舍依地势错落而建,炊烟袅袅,人影往来;远处几座窑炉的烟囱拔地而起,青烟直上,在晨光中拖出淡青色的烟柱,与山间雾气融作一处。
谷口开阔处,图伦与鄂齐尔等一众人早已在此候着。
身后是那十余个遗孤营的青壮,身形敦实,面色沉稳。
车队缓缓停在谷口开阔处。
图伦快步上前,单膝跪地,声若洪钟:
“奴才图伦,恭迎主子!”
王拓掀帘下车,抬手虚扶朗声道:
“起来吧,不必多礼。”
少年今日一袭月白暗纹长袍,腰间束玄色丝绦,身量虽未足,往晨光里一站,自有三分沉静气度。
图伦起身,又朝赫胥黎拱了拱手。
前次已见过,彼此早已熟络,眼神一碰便算尽了礼数。
赫胥黎笑着一扬下巴,用那句新学来、尚带生硬的中文道:
“图伦先生,你好。”
鄂齐尔上前一步,拱手道:“主子,按您的方子,头一批粗制样块成了——五块。两块纯的,两块掺了料的,一块在水里浸了六个时辰。主子是先看,还是喝口茶歇歇?”
“不必歇,客人都等着。”
王拓转过身,将刘林昭郑重引向赫胥黎和声道:
“侯爵阁下,这位是刘林昭刘先生,字明轩。日后闽浙农政、台湾屯垦,一应采买,通商皆由刘先生在厦门港代我与阁下之人对接。”
刘林昭上前拱手,面上神色一如既往的平和沉稳,只说了四个字:
“侯爵,幸会。”
沙勿略在旁低声翻译。
赫胥黎连忙回礼——上次来时他便听王拓提过这位福贝子身边第一谋臣,今日才算见了真人,笑容里多了一层郑重。
赫胥黎也侧身招手。车队后方走上来两人。
当先者身形魁梧,金发碧眼,深蓝呢绒短大衣,腰间佩宽刃短剑,足蹬高筒皮靴——靴筒上尚残留着海水浸渍的盐印。
走到赫胥黎身旁,脚跟一碰,微微欠身。
“詹姆斯·伯特伦,皇家海军陆战队十四年,如今是我家族的护卫统领。”
赫胥黎拍了拍伯特伦肩膀,语气随意——这二人之间,显然不止主仆。
伯特伦目光扫过乌什哈达。前次在南堂中远远照过一面,此刻四目相交,各自微微颔首。
二人身上都有军伍之气,老兵之间的礼数,原不消多言。
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