沃尔夫冈·拉珀斯维尔站在初冬的阿勒河畔，紧了紧身上的羊毛斗篷。风从河面吹来，带着湿冷的寒意，让他不禁想念苏黎世主教座堂里温暖的壁炉。但他不能抱怨——能被格里高利主教选中执行这个任务，本身就是一种信任，或者说，一种考验。
他的正式头衔是“苏黎世教区助理司铎兼特派监理”，听起来不错，但沃尔夫冈心里清楚，这就是个苦差。杨家庄园——或者按他们自己说的，“盛京”——这个地方在过去几年里突然冒出来，像河边的芦苇一样疯长。格里高利主教最初没在意，直到几年之前，一份报告摆上他的案头：这个庄子不仅自己织布打铁，还教所有孩子认字，甚至收留维京人。
最让主教警惕的是最后一条——杨家庄园没有教堂。
不是没有建，是根本没有计划建。当格里高利主教派去的使者，与杨家庄园讨论，是不是可以建一座小礼拜堂时，那个姓杨的庄主说了一番让使者目瞪口呆的话：“我们可以建一座公共建筑，所有信仰的人都可以使用。但只能有一座，大家轮流用。”
“异端！”主教当时拍案而起。
但冷静下来后，他决定教区出一半钱，杨家庄园出一半，建一座“公用礼堂”。教会有优先使用权，其他信仰的人要用，得付钱。
而沃尔夫冈，就是被派来确保这笔投资不白花的人。
沃尔夫冈的第一站是杨家庄园的管事房。接待他的是个叫杨定山的中年人，说话干脆，没有废话。
“沃尔夫冈司铎，欢迎。关于礼堂的建设，杨老爷交代了几条原则。”杨定山摊开一张图纸，“第一，位置在外城与内城之间的缓冲地带，不偏不倚。第二，建筑结构要实用，内部空间可以灵活分割。第三，不设固定圣坛、神像或任何象征性装饰。需要用时，各教派自己布置。”
沃尔夫冈皱眉：“没有十字架？没有圣像？那还叫教堂吗？”
“叫‘公用礼堂’。”杨定山纠正，“这是双方协议里写清楚的。如果您坚持要永久性宗教标志，可以回去请示格里高利主教，我们重新谈出资比例——如果教会愿意承担全部费用，并且允许其他信仰的人在特定时间使用，可以考虑。”
沃尔夫冈沉默了。主教给他的预算有限，全出不可能。他咬咬牙：“那就按协议来。”
“好。”杨定山收起图纸，“工地已经开工了，我带您去看看。”
去工地的路上，沃尔夫冈第一次认真观察这个传说中的庄子。
最显眼的是城墙。不是欧洲常见的土垒木栅，而是真正的石墙，依着地势起伏，已经垒了两人高。墙头上有人在施工，沃尔夫冈眯眼看去——有几个工人的头发在灰暗的天空下泛着浅金色。维京人。他们真的在这里干活。
城墙内，景象更让他困惑。街道横平竖直，虽然大多是土路，但两旁挖有排水沟。房屋不是杂乱无章地挤在一起，而是成排成列，样式统一。有些已经建好，是砖石结构；有些还在建，但框架整齐。
最奇怪的是人。沃尔夫冈见过太多农奴——佝偻着背，眼神空洞，衣衫褴褛。这里的人不同。他们走路挺直，衣服虽然朴素但干净完整，彼此交谈时神态自然，甚至有人在说笑。几个孩子背着布包跑过，奔向一栋大房子——杨定山说那是学堂。
“所有孩子都上学？”沃尔夫冈忍不住问。
“所有。”杨定山回答，“男孩女孩都上。上午学认字算数，下午学手艺或农活。”
“女孩也学？”沃尔夫冈以为自己听错了。
“也学。”杨定山的语气理所当然，“杨老爷说，一个人认字，只能管自己；一家人认字，能管一家；所有人都认字，才能管好一个庄子。”
异端言论。沃尔夫冈在心里记下一笔。但他不得不承认，这个庄子看起来……秩序井然。
礼堂工地在外城西侧，靠近正在修建的第二道城墙。地基已经挖好，工人们正在往坑里填碎石。沃尔夫冈注意到，工地上除了普通工人，还有几个穿着不同的人——一个拿着图纸和角尺的中年人，几个拿着各种测量工具的年轻人。
“那是我们的营造师傅和学徒。”杨定山解释，“所有建筑都要按图纸施工，不能随意改动。”
沃尔夫冈走近看地基。坑挖得极深，底部铺了厚厚一层碎石，已经用夯锤夯实。工人们正在往碎石上浇一种灰白色的浆。
“这是什么？”
“石灰混合沙和碎砖粉。”一个年轻学徒主动回答，“干了之后比纯石灰浆结实，还不怕水泡。”
沃尔夫冈蹲下摸了摸，浆体细腻均匀。“你们从哪学的这些？”
学徒看了杨定山一眼，见对方点头，才说：“杨老爷教的。还有书上学的。”
书。又是书。沃尔夫冈想起主教让他重点观察的一点：杨家庄园对书籍有种异常的痴迷。
“司铎先生要不要看看图纸？”营造师傅走过来，递上一卷麻纸。
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