第十四个年头的春天，雨水比往年更充沛。积雪化尽，土地吸饱了水分，在日渐暖和的阳光下蒸腾起一片白茫茫的湿气，混杂着翻开的湿土、腐殖物和新生植物的复杂气味。杨家庄园迎来了春耕最繁忙的时节。
去年秋天从乔治手里换来的苜蓿种子，熬过一冬，终于在新垦的田地里连成一片茸茸的绿斑。这是未来的上好饲料，也是恢复地力的希望。更远处的主田里，人们正弯腰收拾越冬的地瓜藤，同时播下新一季的豌豆和燕麦种子。整个山谷都弥漫着一种有序的忙碌。
杨亮和父亲杨建国正在靠近河岸的新垦坡地上。这片地土层薄，碎石多，改造起来费工费力。他们正指导几个半大少年使用简易水平仪——一根刨光的木槽加上清水——来校准田垄，确保雨季时排水通畅，不至于把种子和肥土冲走。
这些少年，都是几年前乔治陆续送来的孤儿里年纪较大的一批。如今他们都有了正式的中文名字，姓杨。杨铁柱、杨石锁、杨春妮……名字是杨亮和长辈们起的，带着最朴素的愿望，希望他们像这里的杨树一样，扎根泥土，顽强生长。尽管他们大多金发碧眼，骨相轮廓还带着日耳曼或法兰克人的影子，但说话做事，思考方式，已经和这片山谷里的任何一个少年没什么不同。在杨亮心里，他们与义子义女无异。
“爹，这坡地土还是太瘦，今年得多上些河泥肥。”杨亮抓起一把浅褐色的土，在手里捻了捻，对杨建国说。
他话音未落，一阵急促但节奏清晰的脚步声从河岸小径那边传来。三个人影，带着两条肌肉紧绷、吐着舌头的大型猎犬，正快速跑近。为首的是刚满十五岁的杨石锁，大家都叫他小石头。他身形矫健，眼神里有种超越年龄的沉静，负责带领一支小队，日常巡逻庄园外围，尤其是靠近河道这片容易被人窥探的区域。
“亮叔！建国爷爷！”小石头在几步外停住，气息微喘，但口齿清楚。他身后的两个少年和猎犬也立刻刹住脚步。那两条名叫阿黄和大黑的猎犬耳朵竖得笔直，喉咙里发出压抑的呜呜声，显得异常警惕。
杨亮放下手里的土，神色凝重起来。他注意到小石头没有点燃示警的烟火，而是亲自跑回来，这说明情况可能比较复杂，需要当面说清。
“石头，什么情况？”杨亮问。
“亮叔，我们在下游靠近黑松林的那个河湾，发现外人了。”小石头语速快但条理分明，“一共七个，可能八个。打扮像是樵夫或者猎人，但动作不对。他们没砍柴，也没认真追踪兽迹，一直在河岸边的林子里钻来钻去，像是在找什么东西，或者……在找路。”
他顿了顿，补充了最关键的信息：“我们躲在坡上的石头后面，看得很清楚。他们几次停下来，指着我们山谷的方向比划。阿黄和大黑当时就想叫，被我按住了。”
旁边的杨铁柱插话道：“对，亮叔，他们带着斧头和长矛，但根本不像是打猎的。我看领头那个腰里别的短刀，样式跟乔治叔叔带来的外面护卫用的很像。”
没有惊慌，没有贸然行动，只有冷静的观察和准确的汇报。杨亮看着眼前这三个脸上稚气未脱却已能扛起守卫责任的少年，心里一阵发胀，是欣慰，也是沉甸甸的压力。
“做得很好，石头，铁柱，还有你，小伟。”杨亮的目光扫过三个少年，用力点了点头，“没打草惊蛇，是最正确的。看清他们最后往哪边去了吗？”
“我们撤回来的时候，他们还在那片林子边上转悠，没离开。”小石头肯定地说。
杨亮略一沉吟，对杨建国快速说道：“爹，您立刻带人回核心区，让所有非战斗人员，尤其是妇女和孩子，按预定方案进隐蔽所。通知老赵，让他的人准备好，但没我的信号，绝对不准动。”
杨建国没有丝毫犹豫，重重一拍杨亮的肩膀：“小心！”随即转身，招呼着在附近田里干活的人们，迅速而有序地向山谷内部撤离。
杨亮则看向小石头：“石头，带你的人，再叫上巡逻二队那几个年纪大的，跟我走。我们再去会会这些‘客人’，看他们到底想干什么。”他的语气很平静，但眼神已经冷了下来。十四年的心血，六十五张依赖他吃饭的嘴，这份来之不易的安宁，不容任何人轻易打破。危险的气息，似乎随着湿润的春风，悄然弥漫过来。
杨亮带着小石头和另外五个对山林最熟悉的半大少年，再次潜入河岸边的密林。他们没有走低处的河滩，而是沿着地势稍高的坡脊快速穿行。这里视野更好，也更隐蔽。
在一处可以俯瞰下方河湾、植被茂密的岩石后面，杨亮示意众人停下，匍匐下来。他深吸一口气，从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的物件。解开层层包裹，那台跟随他们穿越了十四年光阴的手机露了出来。黑色的屏幕在林间斑驳的光线下，反射着微弱的光。
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