一行人挑着沉甸甸的收获踏上归途。穿过茂密的次生林时，杨亮终于忍不住开口，声音压得很低：“爸，你让乔治带矿石……是想搞更复杂的玩意儿了？”他脑中浮现出水车驱动的锻锤、甚至更精密的装置。
杨建国脚步未停，目光穿透林间缝隙，仿佛看到了更远的未来：“当然。人无远虑，必有近忧。”他的声音沉稳而充满决心，“我们现在人少、工具简陋，靠着一座水车炉子，炼点生铁、烧些陶罐，勉强够用。但这就够了吗？”
他停下脚步，回头看向儿子，眼中闪烁着工程师特有的、对物质世界规律的洞察光芒：“工业化，是力量的倍增器，是生存的保障线。盐，我们靠煮，效率低下；酸呢？没有酸，怎么提纯矿物？怎么鞣制更高级的皮革？怎么处理纤维？还有将来可能需要的硝石、硫磺……这些基础原料，我们附近没有现成的矿脉，或者说，我们没发现。”
“但环地中海地区不一样！”杨建国语气带着一丝对古罗马遗产的认知，“在罗马帝国的统治下繁荣了几百年，很多地方的浅层矿产肯定被当地人发现并利用了。他们可能只认得金、银、铜、铁这些显眼的，挖出来当原料卖，或者用来制作简单的工具、颜料。至于那些颜色古怪、质地奇特的‘杂矿’？在他们眼里可能一文不值！”
“但对于我们，”杨建国的声音斩钉截铁，“知识就是矿藏图！我们知道那些‘杂矿’可能是什么——是制造强酸的硫铁矿和黄铁矿！是玻璃和肥皂需要的天然碱！是火药不可或缺的硝石！是合金必需的锡、铅、锌！乔治跑的地方多，接触的底层矿工和小贩也多。让他去搜集这些被当地人忽视的‘怪石头’，成本最低，风险最小。只要有一两种关键矿产被找到，我们就能撬开下一道技术之门！无论是制酸、制碱、炼更好的钢，甚至……更强大的武器。所以，这不是好高骛远，这是为必然的未来，提前埋下种子！”
杨亮深以为然地点点头，父亲对矿产的战略眼光让他豁然开朗。“这个思路确实高明，”他回应道，思维也随之延展，“长远来看，我们甚至可以发展成某种‘来料加工’的模式。毕竟，”他回忆着模糊的地理知识，“瑞士这片区域，无论是现在还是遥远的未来，似乎都没听说有什么特别出名的大矿藏。即使有零星的矿点，储量恐怕也极其有限。后世那个以精密机械和金融闻名的国家，从来就不是靠卖原料起家的。”他隐约记得瑞士的资源禀赋似乎集中于水力、森林和人才，而非地下的矿藏。这更凸显了父亲利用外部渠道获取关键原材料的先见之明。
这并非空想。过去近三年，杨建国和杨亮以营地为中心，如同梳篦般仔细探查了半径三公里内的每一片土地。他们攀爬裸露的岩壁，探查溪流的冲积层，甚至挖掘过可疑的土层。杨建国凭借地质知识，仔细分辨岩石类型、观察岩层倾斜角和节理走向，寻找任何矿化蚀变的蛛丝马迹。结果令人遗憾：除了那个支撑了他们初期冶炼的小型、贫瘠的赤铁矿露头，以及用于烧石灰和建筑的石料外，有价值的金属或非金属矿产踪迹全无。即使将搜索半径扩大到五公里，根据已有地质构造判断，发现大型富矿的希望也极其渺茫。森林赐予了丰富的木材、猎物、浆果和草药，但对于构建更高级的工业基础——那些需要硫、硝、铜、锡、铅、锌、天然碱甚至煤炭的复杂工艺——这片土地显得力不从心。
随后的日子，营地进入了难得的平静期。河面上，维京长船的帆影依旧不时掠过杨亮行车记录仪那变焦镜头捕捉的视野。但这些海盗船似乎行色匆匆，如同掠食成功的鲨鱼般径直向上游驶去，鲜少在杨家附近的河段停留，更别提靠岸扎营了。杨亮和杨建国分析，最上游那些易于劫掠的萨克森村庄，恐怕已在之前的扫荡中化为焦土。贪婪的海盗们为了寻找新的猎物和财富，不得不向更遥远、更深入的内陆进发。杨家营地所在的这段河流，暂时沦为了一条缺乏价值的“安全通道”。虽然监控未曾松懈，日夜轮值，但紧绷的神经终于可以稍稍放松。
这份来之不易的宁静，被杨家转化成了建设与发展的黄金时间。秋收战役的硝烟刚刚散去，新的春耕计划已在杨建国的泥板上精心绘制。
杨建国敏锐地察觉到了土地的疲惫。连续几季的冬小麦种植，加上这片山地土壤本身有机质含量低、保水保肥能力弱的特点，肥力衰退的迹象已非常明显：去年秋播的麦苗，分蘖数明显减少，麦穗也远不如前年饱满。作为经验丰富的工程师和务实的生存者，他深知掠夺式耕种等于慢性自杀。
“轮作！休耕！”杨建国拍板定案，这是恢复地力、保证长期产出的科学选择。他决定对刚收割完冬小麦的土地动一次“大手术”：
将部分最贫瘠的地块彻底闲置一年，任由野草生长，后续可割下作为绿肥或牲畜饲料，让土地自然恢复。
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