营地里的日子在规律的伐木声中稳稳推进。等杨亮和杨建国彻底清点、归置好那批从海盗船上得来的“横财”——面粉入了陶缸，蜂蜜罐子封好口，丝绸皮货叠放整齐，武器挂上墙——两人的心思便又活络起来，不约而同地盯上了营地外那片沉寂的林子。
“爸，眼瞅着还得再猫些日子，”杨亮搓了搓冻得有些发红的手，哈出一口白气，“咱不能干等着。趁着天还没冷透，手脚还灵便，是不是…再备点木头？”他指了指围成营地的木栅栏，又拍了拍他们居住的石屋墙壁，“您看，当初盖房子、扎篱笆，用的都是现砍的湿木头。那会儿是没办法，急着安身。可这鲜木头水分大啊，等它慢慢干了，十有八九得变形、开裂！咱这房子、栅栏、还有屋里那些架子，现在看着还行，指不定开春天暖了，木头一抽巴，就松垮歪斜了。”
杨建国蹲在地上，用一块燧石仔细打磨着新做的石箭头，闻言抬起头，目光扫过那些支撑着他们生存的木质结构，缓缓点头：“是这个理儿。好木头得‘养’。咱现在砍了，挑背阴通风的地方垛起来，让它慢慢阴干。等过上一年半载，水分跑得差不多了，木头也‘熟’了，那会儿再拿来拾掇房子、加固栅栏、重打架子，才经久耐用，不会走样。” 他站起身，拍了拍裤子上的木屑，“行！就这么干！正好，天再冷点，河面真要冻瓷实了，或者雪厚封了山，那帮子海盗肯定缩回老窝去了，咱就出去探盐窝子。这段空档，伐木头正合适！”
说干就干。伐木这活儿，对如今的杨家父子来说，早已是轻车熟路。虽然手头没有效率更高的油锯，但两把磨得飞快的精钢斧头（其中一把还是从维京海盗那缴获的沉重单刃手斧），在他们手里抡起来，威力也非同小可。杨建国尤其喜欢那把维京手斧，宽厚的斧刃带着慑人的弧度，分量十足，砍进碗口粗的橡木时，木屑飞溅，入木极深，效率比他们自制的斧头高出一大截。再加上正值隆冬，树叶落尽，枝条光秃，视野开阔，清理枝桠也省了不少功夫。林间回荡着“笃！笃！笃！”的伐木声和树木倾倒时“嘎吱——轰隆！”的闷响，惊起几只寒鸦。
父子俩专挑那些笔直粗壮、木质紧密的橡树和山毛榉下手。砍倒后，立刻用斧头和小锯将主干截成便于搬运的长段，粗大的枝杈也劈砍成合用的柴火。杨亮媳妇和老妈也没闲着，帮着将砍好的木料拖到营地旁特意清理出来的一块高燥、背阴的空地上，用粗木棍垫底，一层层、整整齐齐地码放成垛，确保每根木头之间都有空隙通风。这便是在进行“阴干”了。新鲜的木料带着湿润的木质清香，整齐地堆叠在那里，像一道沉默的墙，静静等待着时光的淬炼，成为未来家园更坚实的筋骨。
一连干了七八天，砍下的木头堆成了小山，足够未来大规模修缮房屋和栅栏所需了。至于栅栏日常修补的零碎木料，他们决定等以后随用随取。伐木的节奏这才慢了下来。
日子就在这重复的劳作和孩子们日渐清晰的跟读声中滑过。天气果然一天冷过一天。几场不大不小的雪接连落下，地面终于不再是雪落即化，而是积起了一层薄薄的、踩上去咯吱作响的白毯。清晨起来，水罐里的冰层厚得要用斧背才能敲开。虽然大河的主河道水流湍急，尚未封冻，但河湾浅滩处已能看到薄冰。
这天清晨，杨建国站在营地门口，望着远处灰蒙蒙的天空和河面上蒸腾的寒气，又蹲下身捏了捏地上冻得硬实的积雪，对身边的杨亮沉声道：“亮子，差不多了。这天气，河面就算没全冻上，行船也难了。那帮子靠船吃饭的海盗，十成十已经缩回他们暖和的老巢去了。再等下去，大雪封山，咱们自己也不好动弹。” 他拍了拍腰间挂着的那把改造精良、换上了好弦的弩，眼神锐利地望向森林深处，“该动身了！就沿着上次野猪踩出来的那条道儿，去探探那盐矿的虚实！”
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