自那日鼓起勇气给阿木送水却得到客套而疏离的回应后，苏秀秀着实蔫儿了两天。赵氏在她耳边絮絮叨叨，一会儿骂她不开窍，一会儿又憧憬着若能攀上阿木这门亲事如何如何风光，直吵得她心烦意乱。
这日午后，天气难得晴好，太阳暖烘烘地照着。苏秀秀坐在院子里一块还算干净的石头上，看着大伯娘王月娥带着小草，还有她娘赵氏，正在将男人们翻好的地进一步整平，准备过几日移栽晚晚育的那些苗。她本该去帮忙的，可手脚却像灌了铅一样沉。
她的目光不由自主地飘向隔壁阿木家的院子。阿木娘正坐在门口的小凳子上，手里拿着针线，似乎在缝补什么。阳光洒在她花白的头发和布满皱纹却温和的脸上，显得格外安详。
苏秀秀想起前几日自己扭捏作态的样子，脸上又是一阵发烧。她忽然觉得，母亲教她的那些“手段”，在阿木和他娘那样坦荡自然的人面前，显得那么可笑和……不堪。
“看什么呢秀秀？”李慧心端着个簸箕走过来，里面是挑拣好的、准备育苗的野薯小块，她顺着苏秀秀的目光看去，笑了笑，“阿木娘是个和善人，就是一个人拉扯阿木不容易，落下一身毛病，这春天骨头缝里还疼呢。”
苏秀秀收回目光，低声应了一句：“嗯。”
李慧心在她身边坐下，一边熟练地将薯块沾上草木灰，一边像是随口说道：“这人啊，不管到了什么境地，都得自己心里有根主心骨。指望别人，终归是虚的。你看晚晚，以前在老家也是大门不出二门不迈，现在不也咬着牙学这学那？咱们女人，未必就比男人差，关键得自己立得住。”
这话像一颗小石子，投入苏秀秀沉寂的心湖，漾开了一圈涟漪。她想起苏晚晚盯着苗床时那专注发亮的眼神，想起她跟阿木讨论农事时那份从容，甚至想起她面对李麻子诬陷时的镇定。那似乎不是单靠“小聪明”和“会来事”就能做到的。
“二伯娘，”苏秀秀忽然开口，声音有些干涩，“您说……我能做点啥？”她不想再像现在这样，除了抱怨就是做着不切实际的梦，活得像个影子。
李慧心有些意外地看了她一眼，随即温和地笑了：“想找点事做？好啊。你看，”她指了指自己手里的活计，“这育苗、伺弄庄稼是其一。或者，像你娘和大伯娘那样，料理家务、缝缝补补也行。我听说村里有个周寡妇，绣活极好，以前在镇上绣坊做过工，你若想学，改日我带点东西，陪你去问问？”
绣活？苏秀秀怔了怔。在老家时，女红是闺阁女子必修的功课，她也曾学过几日，只是那时心浮气躁，觉得枯燥无味，并没上心。如今……这似乎是她唯一还算有点基础，又能靠双手做点事情的门路了。
“我……我绣得不好。”苏秀秀有些怯懦。
“谁也不是天生就会的。”李慧心鼓励道，“肯学就好。哪怕绣得普通，能把自己和家人衣服上的破洞补得整齐些，也是好的。若能绣出点花样，说不定还能换些针头线脑，贴补家用。”
贴补家用……这四个字让苏秀秀心头一动。她看着自家这破败的院子，看着家人身上打满补丁的衣衫，第一次如此清晰地意识到，这个家，需要每一个人的力量。
第二天，苏秀秀真的鼓起勇气，跟着李慧心去了村西头的周寡妇家。周寡妇约莫四十多岁，面容清瘦，眼神却很清亮，独自住着一个小院，收拾得干干净净。听说苏秀秀想学绣活，她没多说什么，只让苏秀秀随便绣两针看看。
苏秀秀拿着针线，手有些抖，勉强绣了几针，歪歪扭扭，不成样子。她臊得满脸通红。
周寡妇看了看，语气平淡：“底子有点，就是心不静，手不稳。学绣活，先得磨性子。你要是能吃得了这个苦，明天这个时辰再来。”
苏秀秀连忙点头。
从那天起，苏秀秀每天都会抽时间去周寡妇那里学上一个时辰。一开始只是练习最基础的穿针、引线、平针，枯燥得让她几次想放弃。周寡妇要求极严，针脚稍有不齐就得拆了重来。苏秀秀的手指头被针扎了无数次，渗出血珠，她咬着牙，默默擦掉。
赵氏对此很不以为然：“学那玩意儿有啥用？能当饭吃还是能当衣穿？有那功夫，不如多去挖点野菜！我看你就是躲懒！”
苏秀秀这次却没有像往常一样顶嘴或者哭闹，她只是低着头，轻声却坚定地说：“娘，我想学。以后……以后说不定能用上。”
苏明德倒是难得地说了句：“学就学吧，有个手艺总不是坏事。”
日子一天天过去，苏秀秀的心在那一针一线中，竟真的慢慢沉静下来。她不再整天想着那些虚无缥缈的“高枝”，也不再过分在意阿木对苏晚晚的特殊。她开始注意到，大伯苏明义犁地时总是把最累的活揽过去，注意到父亲苏明德虽然胆小怕事，但在整理菜畦时格外细心，注意到苏晚晚不仅会育苗，还能说出许多她听不懂但似乎很有道理的农事安排……
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