更漏敲过五下时，顾昭宁终于掀开锦被坐起，朦胧的眼神望着窗外，此是的有些迷茫，但她相信自己会越来越好的。
月光在她素白中衣上淌成一片霜，腕间银镯撞出细碎轻响，惊醒了榻边蜷成毛团的小翠。
姑娘？小翠揉着眼睛坐起来，声音里还沾着睡意，天还没亮呢。
顾昭宁摸过妆匣里那枚刻着字的螺钿盒，盒底夹层的桂花糖被体温焐得发软。
生母苏氏临终前攥着她的手说守拙藏锋，可这些年她藏得够深了——上月嫡姐顾明舒的珊瑚串平白少了三颗，硬说是她偷的；前日冬衣里的芦花被老夫人房里的嬷嬷撞见，嫡母苏氏哭着说庶女当得金贵，我这当嫡母的倒成了恶人。
明日要考女官。顾昭宁将螺钿盒按在胸口，声音轻得像落在窗纸上的雪，苏氏的后手，该露面了。
小翠打了个激灵，睡意全消。
她望着顾昭宁眼里跳动的光，突然想起上个月姑娘替厨房算月钱，算到账上平白多了二十两油钱时，也是这样的眼神——那时姑娘没声张，只让她每日去菜铺记萝卜白菜的价，三日后将账本往苏氏面前一摊：西市菜价跌了三成，这油钱，怕不是替谁填了窟窿？
去把青灰斗篷找出来。顾昭宁起身理了理鬓发，我今日要去后园看雪。
后园的雪未扫，顾昭宁踩着碎琼乱玉往竹影深处走。
她知道苏氏每日辰时三刻会去佛堂，但今早卯时末刻，她便看见二门上的李嬷嬷缩着脖子往角门方向溜，袖中鼓鼓囊囊——那是苏氏房里的人。
姑娘，那边有脚步声。小翠压低声音。
顾昭宁拽着她闪进一丛腊梅后。
果然，穿墨绿比甲的妇人从角门转出来，正是苏氏身边的周妈妈。
她左顾右盼，袖口露出半截红绸，那是苏氏房里独有的绣样。
两人一前一后绕到西跨院。
顾昭宁认得这地方——三年前老侯爷的马厩失火，烧得只剩半间破屋，后来堆了些旧家具，平日连扫洒婆子都不愿来。
周妈妈踮脚推开朽木门，霉味混着烟火气涌出来，她回头望了望，迅速闪了进去。
等她出来。顾昭宁扯了扯斗篷，睫毛上沾了细雪。
直到日头爬上东墙，周妈妈才从屋里出来，手里多了个蓝布包。
顾昭宁盯着那包角露出的半张纸——是府里账房专用的洒金笺。
去查查这屋里原先堆了什么。顾昭宁捏紧袖口，再找张妈妈问问，这屋子钥匙谁管着。
戌时三刻，顾昭宁裹着夜行衣站在西跨院外。
小翠举着个油纸包，里面是刚从厨房顺来的桂花糕——守夜的张老头最爱这口。
张爷爷，您尝尝新。小翠把油纸包往他怀里一塞，姑娘说您夜里冷，让我送点热乎的。
张老头笑得满脸褶子：还是顾姑娘贴心。他摸出钥匙串，那破屋钥匙早丢了，您要进去的话，推窗就行，西边那扇窗闩松。
窗棂一声被推开时，顾昭宁的心跳快得要撞破喉咙。
她摸出火折子，微弱的光映出满地杂物：断腿的八仙桌、缺了口的瓷瓶、半卷霉烂的账册。
姑娘，看这里！小翠蹲在墙角，从一堆旧棉絮里抽出个檀木匣，锁着的。
顾昭宁摸出头上银簪，轻轻一挑，铜锁开了。
匣子里整整齐齐码着十几封信，最上面那封的落款让她瞳孔微缩——是苏氏的私印。
本月廿三，女官考琴艺。她捏着信纸的手发紧，顾昭宁所用焦尾琴，琴腹暗嵌碎磁，按弦即破音。
廿五，御赐点心。下一封的墨迹更深，命厨房在杏仁酥里掺半钱巴豆粉，栽赃庶女苛待下仆。
还有这个！小翠翻出最底下的信，若以上不成，便买通绣娘，在顾昭宁裙角绣字，说是诅咒圣驾。
顾昭宁将信按在胸口，掌心沁出冷汗。
她早该想到的——昨日苏氏特意让人送了螺子黛，说是替你妆点考校；今日晨起，焦尾琴的琴囊不知怎的开了线，露出半截线头。
原来从一开始，这把琴就不是赠礼，是陷阱。
收起来。她将檀木匣原样塞回棉絮，明日卯时三刻，我去给老侯爷请晨安。
姑娘要告状？小翠眼睛发亮。
顾昭宁摇头：老侯爷最厌内宅争斗。她望着窗外的月光，指尖轻轻摩挲信纸上的字迹，但他更厌有人坏了侯府的体面——女官考校是宫里的差事，若真出了字，靖远侯府的牌子，可就砸了。
她刚将信藏进螺钿盒夹层，院外突然传来脚步声。
谁在里头？是苏氏的声音，尖得像淬了毒的针。
顾昭宁迅速吹灭火折子，黑暗里摸到小翠的手，轻轻捏了两下。
门地被撞开时，她正蹲在墙角，手里攥着半块碎瓷片——那是方才翻找时碰落的。
昭宁？苏氏举着灯笼，映得她脸上的脂粉像层霜，你大半夜跑这破屋来做什么？
顾昭宁慢慢起身，袖中螺钿盒硌得手腕生疼。
她望着苏氏身后跟着的周妈妈，又扫过地上零乱的棉絮，突然一声：嫡母来得正好！
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