楔子
临安城的秋雨，缠缠绵绵下了三日。
皇城根外的一条窄巷里，坐落着一间不起眼的酒肆。酒肆挑着褪色的青布幌子，上书“醉仙居”三个歪歪扭扭的大字。此刻，酒肆内只坐了一桌客人。
靠窗的位置，杨过一袭青衫，独臂支颐，望着窗外淅淅沥沥的雨丝出神。小龙女坐在他对面，素手纤纤，正将一碟茴香豆轻轻推到他面前。两人面前的酒盏早已凉透，却谁也没有动。
距离宋理宗禅位已过月余，新帝赵禥虽励精图治，但积弊已深的大宋江山，绝非一朝一夕便能焕发生机。而江湖之上，三首龙神教覆灭、双头蛇教溃散的余波尚未平息，不少旁门左道趁机兴风作浪，江南、江北皆是风波不断。
“过儿，你在想什么？”小龙女轻声问道，声音柔得像窗外的雨。
杨过回过神，看着小龙女清澈的眼眸，微微摇头：“我在想郭伯伯。”
他伸出右手，掌心摊开，一枚青铜令牌静静躺在其中。令牌正面刻着一头振翅欲飞的神雕，背面则是郭靖亲笔题写的“侠之大者”四个字。这是襄阳城破前夜，郭靖托人辗转送到绝情谷的信物，与那半幅血诏一同抵达。
“郭伯伯一生守护襄阳，到头来却要提防庙堂之上的暗箭。”杨过的声音带着一丝怅惘，“他临终前送出的血诏，只写了一半。那后半句，究竟藏着什么秘密？”
小龙女握住他的手：“或许，这秘密本就不该被揭开。如今新帝登基，朝局渐稳，江湖虽乱，却也在鲁帮主和张真人的主持下慢慢平复。我们……何不留在此处，看一场雨，喝一壶酒，不问世事？”
杨过心中一动，转头看向窗外。雨幕中，一个佝偻的身影正蹒跚走来。那人穿着一身洗得发白的粗布衣裳，肩上扛着一个褡裢，浑身湿透，却目不斜视，径直朝着醉仙居走来。
“吱呀”一声，酒肆的木门被推开，一股冷风裹挟着雨丝灌了进来。掌柜连忙迎上前：“老丈，里面请！喝杯热酒暖暖身子？”
那老者摆了摆手，目光如炬，径直扫过整个酒肆，最终落在杨过身上。他咧嘴一笑，露出两颗泛黄的牙齿：“神雕大侠，别来无恙？”
杨过瞳孔骤然一缩。这老者的声音沙哑低沉，看似老态龙钟，但步履沉稳，眼神锐利，绝非寻常百姓。他缓缓放下酒杯，不动声色地将青铜令牌收进袖中：“阁下是何人？”
老者也不客气，自顾自地坐在杨过对面的空位上，拿起酒壶给自己斟了一杯酒，一饮而尽。他抹了抹嘴角的酒渍，从褡裢里掏出一个油纸包，推到杨过面前：“受人之托，给杨大侠送一样东西。”
杨过没有伸手，只是看着那油纸包。油纸包被雨水打湿，隐隐透出里面硬物的轮廓。
“托你送信的人，是谁？”
老者嘿嘿一笑，压低了声音：“一个死人。”
“死人？”
“不错。”老者的声音陡然变得凝重，“襄阳城破之日，郭大侠身边有一位亲卫，名唤张九。此人乃是丐帮潜伏在军中的眼线，郭大侠临终前，将血诏的后半部分托付给了他，命他务必亲手交给杨大侠。可惜，张九在逃出襄阳时，被蒙古铁骑追杀，身中数箭，弥留之际，将此物交给了老朽。”
杨过心中巨震，一把抓起油纸包。油纸包入手沉重，他小心翼翼地打开，里面竟是一块巴掌大小的青石板。石板上刻满了密密麻麻的小字，字迹潦草，却笔力遒劲，正是郭靖的手笔。
他凝神细看，石板上的内容让他浑身血液瞬间沸腾——
“宋理宗勾结西域邪教，以龙脉之力炼制长生丹，丹成之日，需以百名武林高手的心头血为引。此事若成，不仅江湖生灵涂炭，大宋江山亦将沦为邪教傀儡。吾已将破阵之法藏于襄阳城外的铁枪庙中，盼杨过持此石板，集结正道之士，破此阴谋。切记，此事关乎天下苍生，万不可轻泄！”
石板的末尾，还画着一幅简略的地图，标注着铁枪庙的位置。
“郭伯伯……”杨过的手微微颤抖，眼中闪过浓烈的杀意。他终于明白，宋理宗的野心，远比他想象的更加可怕。所谓的长生不老，竟是建立在无数武林人士的性命之上！
那老者看着杨过的神色，叹了口气：“张九交代，此物送达之日，便是老朽归隐之时。杨大侠，好自为之。”说罢，他起身便走，佝偻的身影很快消失在雨幕中，竟没有留下一丝痕迹。
小龙女看着杨过手中的青石板，秀眉微蹙：“过儿，铁枪庙……那不是你幼年时，郭靖、黄蓉夫妇与欧阳锋、杨康周旋之地吗？”
杨过点头，眼中寒光闪烁：“正是。郭伯伯将破阵之法藏在那里，想必是经过深思熟虑。只是……”
他话未说完，酒肆外突然传来一阵急促的马蹄声。马蹄声由远及近，带着一股肃杀之气，竟在醉仙居门口骤然停下。
紧接着，一个洪亮的声音响起：“奉刑部尚书大人之命，搜查钦犯！闲杂人等，速速回避！”
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