二月十一，酉（you）初（17:00），贡院大门在沉重的吱呀声中缓缓开启。
苦熬了三天的举子们如潮水般涌出，他们大多面带倦色，脚步虚浮。
有人低头沉思，有人摇头叹息，也有人强作镇定，眼神中却难掩焦灼。
李明达混在人群中走出了贡院的大门，三天的殚精竭虑，加上心头的重压，让他此刻只想尽快回到那个有李柒柒他们的小院儿； 他只想和自己的亲人呆在一处，哪怕只是喝上一口热水，安静的待一会儿就也好。
他刚下台阶，目光在摩肩接踵的人群中搜寻李家人的身影。
忽然，斜刺里一道黑影疾冲而至！
还没等他反应过来，只觉得天旋地转，整个人竟被凌空扛起！
“大兄？”
李明达惊呼，看清了来人正是自家大兄李明光。
“老四！别吭声！咱们走！”
李明光低喝一声，那常年劳作锻炼出的膀子结实有力，扛着李明达这么个人毫不费力； 他脚下一刻不停，转身就一路小跑，跑到街口，李明光他就一头扎进了贡院街旁一条狭窄的巷子里头去了。
与此同时，赵春娘如同早有默契般的在原地，一手利落的抄起李明达放在脚边的考篮和书箱，另一手还不忘拉了一把跟着来的李柒柒：“娘！快跟上！”
李柒柒的反应极快，几乎在赵春娘喊她的的同时就已转身。
她神色沉稳，目光快速扫过周围，确认没有异常目光紧盯，这才随着赵春娘，脚步迅疾却不见慌乱的跟在李明光的身后跑。
李柒柒、李明光和赵春娘三人在贡院接人这一切发生在电光石火之间。
他们的动作太快，等附近几个举子和来接人的家仆回过神来的时候，他们一家四口已然消失在巷子深处，只余下几点扬起的尘埃。
“刚......刚才那是......”
一个举子揉了揉眼睛。
“好像是有人被扛起来就跑了？”
另一个举子语气迟疑道。
“莫不是遇到拍花子的了？
光天化日，贡院门口......”
“不像，那扛人的汉子看着像是自家人，那举子也并没有大声呼喊，旁边还有一个年岁大的妇人跟着......”
人们议论了几句，很快就被新出来的举子或寻到自家亲人的喜悦冲散，这点小小的插曲并未引起太大的波澜。
然而，就在贡院大门斜对面的一家茶楼的二楼雅间，窗户微微开着一道缝隙。
一名身着青色常服、面容精干的中年男子，他脸色铁青的正死死盯着李明达方才出现又消失的位置看。
他正是太子的心腹，东宫属官，詹事府右春坊右中允（正六品，官职），陈琮（cong）。
奉太子之命，他早早带人守在此处，务必“请到”那位名叫李明达的举子。
他早就安排了人手在不同的方位盯着，自以为万无一失。
谁曾想，那李明达才刚出了贡院的大门，不过露了一面，还没等他的人挤过人群上前，竟被他的自家人以如此......蛮横又不合常理的方式瞬间带走！
“大人！属下跟丢了......”
一个便装侍卫匆匆上楼，额头见汗，“巷子四通八达，他们跑得太快，一转角就不见了踪影。
是否要派人直接去他们租住的小院儿......”
“不必了。”
陈琮抬手打断下属的话，脸色难看至极。
他慢慢关上了窗缝，心中既懊恼又震惊。
懊恼的是差事办砸了； 震惊的是，那李家人的反应速度与果决，完全不像寻常农户，倒像是个......有谋算的。
不过，陈琮他此时也不敢耽搁，下了茶楼，立刻赶回东宫复命。
因着，太子之前下得命令是——从贡院这边，直接“请”李明达过去。
现在，还要不要去李家租住的小院儿里头“请”李明达过去，太子他也没说啊。
陈琮不敢擅作主张，只得先回东宫复命了。
东宫，太子的书房。
太子他正在批阅几份詹事府送来的并不紧急的折子，不过，能够看出，他的心思明显不在此处。
果然，在门口的侍从进门来报，是陈琮求见的时候，太子他就赶紧放下了折子，把陈琮叫了进来。
“没接到？”
太子抬起眼，目光平静，却让陈琮感到一股无形的压力。
陈琮进得门来，才刚对着太子行了礼，这话还没开口说上一句，就听到了上首坐着的太子对他说了这三个字来。
毕竟，陈琮他若是办事顺利，不该是这般的面目； 因此，他一进来，太子抬头瞅了一眼，就知道，陈琮这事儿没办好。
陈琮连忙躬身，将他的安排，和在贡院门口所见的情形，对着太子详细禀报。
“......如此，臣......”
太子未等陈琮说完，直接出言打断了他的话。
“所以，就在贡院门口，众目睽睽之下，让人跑了？”
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