金国四太子兀术南侵的紧急军报，如同一声惊雷，炸响在刚刚因内部改革而稍显平静的临安城上空。
朝堂之上，刚刚还在为格物院、银行等“奇技淫巧”争论不休的文武百官，瞬间被拉回了冰冷而残酷的现实——战争，从未远离。
主和派的残余势力虽不敢明言，但幸灾乐祸和担忧的目光交织在一起，仿佛在说：
看吧，锐意进取惹来了大祸！
北伐？谈何容易！
然而，龙椅上的赵构，在初闻军报的震惊之后，眼中燃起的不是恐惧，而是更加炽烈的战意和一种“终于来了”的决绝。
他深知，这一战，不仅关乎荆湖安危，更关乎新朝的威信，关乎他一系列改革举措的成败！必须打赢，而且要赢得漂亮！
“慌什么！”
赵构一声冷喝，压下了朝堂的骚动，“兀术来得正好！朕正愁找不到机会掂量掂量他这‘四大子’的斤两！”
他目光扫过群臣，最终落在枢密使李纲和刚刚被紧急召入的韩世忠身上：“李相，韩卿，军情紧急，有何对策？”
李纲沉声道：“陛下，江陵乃长江中游重镇，万不可失。
当务之急，一是急令岳飞速派精锐驰援；
二是严令荆湖各路守军凭城固守，迟滞敌军；
三是请韩太尉整备水陆兵马，随时准备西进策应！”
韩世忠慨然出列：“陛下！给臣三万精兵，臣愿即刻西进，定将那兀术小儿赶回江北！”
赵构沉吟片刻，摇了摇头：“岳飞速派援军是必然。
韩卿乃国之柱石，需镇守江东，以防金人声东击西。
江陵……朕相信守将王燮的能力，坚守待援应无问题。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“然而，被动防守，终非长久之计。
我大宋步卒，面对金人铁骑，往往吃亏在弓弩射程和破甲能力上。
若能在此方面有所突破……”
说到这里，他猛地想起一事，目光投向一直沉默站在角落、因格物院事务得以列席朝会的沈知白：“沈卿，格物院成立已有时日，朕此前交办的神臂弩改良一事，进展如何？”
一时间，所有人的目光都聚焦到了这位身着从六品官服、在满朝朱紫中显得格外不起眼的“技术官员”身上。
神臂弩，乃宋军制式重弩，威力巨大，是克制骑兵的利器。
但制作工艺复杂，射程和射速仍有提升空间。
赵构在成立格物院之初，便将改良神臂弩作为最高优先级的军工项目之一，凭借模糊的记忆，提出了几个方向：
比如能否用更好的材料（如复合弓片）增加张力？能否优化弩机结构减少摩擦力？能否设计更符合力学的箭矢？
沈知白被皇帝点名，深吸一口气，强压激动，出列躬身，声音因紧张而略显沙哑，却带着难以抑制的兴奋：“回禀陛下！
托陛下洪福，格物院汇聚京畿巧匠，历经数百次试制，已于三日前，成功制出新弩三具！经实测……”
他顿了顿，抬起头，眼中闪烁着狂喜的光芒：“新弩最大射程，已达三百二十步！
比旧弩，足足超出了近一百步！
增幅超过三成！且弩机运转更为省力流畅，三十息内可发两矢！”
“什么？！”
“三百二十步？！”
“这……这怎么可能？！”
沈知白话一出口，整个紫宸殿瞬间炸开了锅！文武百官，无论是主战主和，懂军事的还是不懂军事的，全都惊呆了！
神臂弩旧制射程约二百四十步（约合370米），这已是当世顶尖。
如今竟然提升了足足八十步（约120米）？这意味着什么？意味着宋军弩手可以在金军骑兵弓箭完全无法企及的距离，发起致命的打击！
意味着守城时，敌军需付出更大代价才能靠近城墙！这意味着战术上将拥有无与伦比的主动权！
“此言当真？！”
连一向沉稳的李纲都失声惊呼，韩世忠更是几步跨到沈知白面前，虎目圆瞪：“沈院事！军中无戏言！你可敢立军令状？！”
沈知白面对韩世忠的威压，虽有些腿软，但想到新弩测试时的场景，勇气倍增，昂首道：“韩太尉！下官愿以项上人头担保！新弩就在殿外候旨！陛下与诸位大人一验便知！”
“快！抬上来！”
赵构心中也是激动不已，他没想到格物院的效率如此之高，效果如此显着！这简直是雪中送炭！
片刻，四名健壮的侍卫抬着两个用锦缎覆盖的长木箱步入大殿。
打开木箱，只见三具造型略显奇特，但做工极其精良的神臂弩呈现在众人面前。
与旧弩相比，其弩身似乎采用了不同木材与牛角的复合结构，弩机部位更加紧凑，闪烁着金属特有的冷冽光泽。
“陛下，请移驾殿外校场！”沈知白请示道。
“准！”
一行人浩浩荡荡来到殿外空旷处。早有侍卫立好箭靶。
沈知白亲自操弩，一名精选的弩手协助上弦。
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