杨随风裹紧单薄的粗布衣，低着头匆匆穿过混乱的街道。怀中的小火似乎也感受到了紧张的气氛，缩成一团，只露出两只警惕的小耳朵。
铁匠铺位于靠近冒险者工会的三环区域边缘。还没走近，就听到了“叮叮当当”密集的打铁声和炉火燃烧的呼呼声。铺子里热气腾腾，与外面的严寒形成鲜明对比。一个赤着上身、肌肉虬结、满脸络腮胡的中年铁匠正挥舞着大锤，敲打着一块烧红的铁胚，火星四溅。
“干什么的？” 一个学徒模样的少年拦住杨随风，眼神带着审视。像杨随风这样衣衫褴褛、面有菜色的贫民窟少年，通常不会是铁匠铺的主顾。
杨随风努力挺直腰板，拿出怀里的咸肉，尽量让自己的声音不发抖：“老板，我想换点东西。”
络腮胡铁匠停下锤子，抹了把汗，目光扫过杨随风和他手中的咸肉，粗声道：“肉？哪来的？现在可值钱。” 兽潮刚过，食物成了最硬的通货。
“家里最后一点存货，” 杨随风老实回答，不敢撒谎，“我想换一块…嗯…薄一点的铁片，最好…边缘能带点齿的那种。” 他努力比划着锯齿的形状。
铁匠和学徒都愣了一下。换铁片？还要戴齿？这要求闻所未闻。
“你要那玩意儿干嘛？” 铁匠皱眉。
“我…我有用，做个小工具。” 杨随风含糊其辞。
铁匠狐疑地打量了他几眼，又掂量了一下那块咸肉的分量和成色。最终，大概是觉得一块边角料换一块肉怎么都不亏，他朝学徒努努嘴：“去，废料堆里给他找块薄点的，按他说的，用锉刀随便锉几个齿出来。”
学徒很快找来一块一指宽、两掌长的废弃薄铁片，边缘参差不齐。他拿起一把粗糙的锉刀，在铁片一侧随意地、毫无规律地锉出了一些深浅不一的凹口，勉强算是有“齿”了。
杨随风看着这简陋到极点的“锯齿”，心里有些打鼓，但别无选择。他交出咸肉，换来了这块冰冷的铁片和一小段麻绳。这是他最后的赌注。
离开铁匠铺，他没有直接回家，而是走向西城门。城门虽然经过紧急修补，但巨大的破洞和焦黑的痕迹依旧触目惊心。一队全副武装的冒险者正集结完毕，准备出城。他们的装备精良，散发着或强或弱的斗气、魔力波动，神情冷峻。周围聚集着不少衣衫褴褛的普通人，有老有少，都背着背篓、拿着简陋的工具，眼神里混杂着恐惧、麻木和一丝渴望——摸金队。
杨随风混在人群边缘，竖起耳朵听着冒险者队长最后的训话：“…目标，清理西门五里内残余的零散妖兽，搜寻‘血狐’线索！路线沿‘断溪谷’边缘向北！两个时辰内必须返回！摸金的，规矩都懂！跟紧，别掉队，别乱跑！死了活该！”
“血狐”两个字让杨随风心头一跳，下意识地摸了摸怀里的小火。小家伙似乎也感觉到了什么，不安地动了一下。
冒险者们鱼贯而出，强大的气息如同无形的屏障推开前方的风雪。摸金队的人群立刻骚动起来，如同闻到血腥味的鬣狗，争先恐后地跟了上去。
杨随风深吸一口气，也随着人流挤出城门。刺骨的寒风夹杂着雪粒，刮在脸上生疼。城外，昨日的战场痕迹犹在，积雪掩盖不了大片大片暗红色的冻土和散落的残肢断刃。空气中浓重的血腥味和腐败气息令人作呕。
他跟着大部队，深一脚浅一脚地走在被冒险者踩出的、染着暗红的雪径上。周围是死寂的森林，高大的霜木覆盖着厚厚的积雪，枝桠扭曲如鬼爪，散发着幽幽的寒气。林间偶尔传来几声凄厉的鸟叫，更添几分阴森。
走了约莫三里地，队伍来到一片相对开阔的林间空地。领头的冒险者队长突然停下脚步，举起拳头，厉声喝道：“停下！”
一股浓烈到令人窒息的血腥味扑面而来，远超战场遗留的气息！
空地中央的景象，让所有摸金队员瞬间脸色煞白，不少人当场呕吐起来！
几具尸体，被以一种极其残忍的方式撕碎了！残肢断臂散落一地，内脏涂满了洁白的雪地，凝固的血液呈现出诡异的暗紫色。破碎的背篓、断裂的简易斧头、挖药的小铲子散落其间。从残留的衣物碎片看，正是几支早先出发、试图抢在冒险者前面“摸金”的倒霉蛋队伍！
“是…是妖兽干的？” 一个摸金队员牙齿打颤地问。
冒险者队长蹲下身，仔细检查着一具相对完整的尸体胸口的巨大撕裂伤，伤口边缘残留着焦黑的痕迹，仿佛被灼烧过。他脸色凝重地摇头，声音带着一丝不易察觉的惊悸：“不…不是普通妖兽。这爪痕…这力量…残留的妖力气息…霸道，古老，带着…王者的威压！是高等兽族！而且是极其强大的存在留下的痕迹！至少…是五阶以上！”
五阶英雄级！这个判断如同重锤，狠狠砸在所有人心头。摸金队瞬间炸了锅，恐惧如同瘟疫般蔓延！五阶兽族，对于他们这些普通人来说，就是行走的天灾！
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