安排完这些,卢植竟做出了一个大胆的决定——他换上一套便服,只带了一柄佩剑,单枪匹马,绕开主干道上激烈的战团,凭借对洛阳街巷的熟悉和对战场形势的判断,选择了一条相对偏僻、叛军力量较为薄弱的路径,向着南宫方向疾驰而去!
一路上,他目睹了太多惨状。燃烧的民居,奔逃的百姓,倒毙的尸体(有官军的,更多的是头裹黄巾的乱民),以及小股乱民仍在进行的劫掠和破坏。他心中怒火中烧,却深知此刻首要目标是皇宫。他巧妙地利用小巷、甚至翻越一些低矮的院墙,避开大队叛军,遇到小股零散的,或凭借身份呵斥,或直接挥剑砍杀,硬生生杀出了一条血路。
当他终于抵达南宫护城河外围时,只见司马门方向火光冲天,杀声震地,叛军如同蚁附般围攻宫门,形势岌岌可危!宫墙上的箭矢似乎稀疏了不少。
“我乃尚书卢植!快放吊篮!我要面见陛下!” 卢植冲到一处相对僻静、但有禁军守卫的宫墙下,仰头对着墙上厉声高呼,同时亮出了能证明他身份的银印和令符。
墙上的守军起初十分警惕,确认了卢植的身份和印信后,不敢怠慢,连忙放下一个用于应急传递消息或人员的竹篮。卢植毫不犹豫,收起佩剑,踏入竹篮。在几名禁军士兵的努力下,竹篮缓缓上升,越过高达数丈的宫墙,将这位危难时刻孤身前来护驾的忠臣,送入了皇宫大内。
当卢植略显狼狈却步伐坚定地出现在德阳殿外时,早已得到通报的刘宏,几乎是迫不及待地冲到了殿门口。
“卢爱卿!卢爱卿!你……你可来了!” 刘宏看到卢植,如同抓住了救命稻草,激动得声音都变了调,之前的帝王威仪荡然无存,只剩下一个受惊过度、寻求庇护的凡人。他一把抓住卢植的手臂,力道之大,让卢植都感到些许疼痛。
“陛下!臣护驾来迟,让陛下受惊了!臣万死!” 卢植连忙跪下行礼,声音洪亮而沉稳,带着一种让人心安的力量。
“快起来!快起来!”刘宏赶紧将他扶起,急切地问道,“外面情形如何?乱贼可能攻进来?武库、太仓呢?皇甫嵩、朱儁他们在哪里?”
卢植站起身,虽然甲胄沾满尘土,脸上还有一丝血污,但眼神却明亮而坚定。他沉声奏道,每一个字都清晰有力:
“陛下勿忧!请听臣一言!”
“其一,贼势虽众,不过乌合之众!臣观其攻城,毫无章法,只凭血气之勇,缺乏有效指挥,更无攻城器械。其所持兵器,多为锄耰棘矜,甚至竹竿木棍,与我官军制式兵刃相比,犹如朽木之于金石!此等乱民,人数再多,亦不过是冢中枯骨,绝非我百战精锐之敌!”
“其二,武库、太仓,皇甫将军此前已重点布防,增派了精锐人手,加固了工事。贼寇虽猛攻,然据最新战报(他入宫前得到的有限消息),武库大门虽损,然依旧未破;太仓核心区域依然稳固!贼人短时间内绝难得手!只要武库太仓不失,贼人便无持久之力,我军兵器粮草无忧!”
“其三,皇甫义真(皇甫嵩)与朱公伟(朱儁)皆乃世之名将,深通兵略。此刻他们虽在城外,然洛阳如此巨变,烽火冲天,他们必然已经察觉!臣已派心腹突围求援。以二位将军之能,此刻定然已在整顿兵马,火速前来救驾的路上!陛下只需稍待,援军必至!
卢植的分析条理清晰,语气沉着自信,仿佛带着一种魔力,迅速驱散了刘宏心中大半的恐慌。他仔细听着,紧绷的神经渐渐松弛下来。
“爱卿所言……当真?”刘宏还是有些不敢确信。
“陛下!臣愿以项上人头担保!”卢植斩钉截铁,“当务之急,是陛下需稳坐中枢,激励将士!皇宫墙高池深,守备森严,甲械充足,只要陛下在,军心便在!我军依托坚城,以逸待劳,贼人久攻不下,其势自衰!待皇甫、朱二位将军援军一到,内外夹击,必可一举荡平丑类,献俘阙下!”
卢植的话,如同一剂强心针,注入了刘宏和周围那些惶恐不安的宦官、侍卫心中。刘宏看着卢植坚毅的面容,感受着他话语中的力量和信心,终于长长地舒了一口气,一直紧握的拳头也缓缓松开。
“好!好!有卢爱卿在此,朕心安矣!”刘宏拍了拍卢植的肩膀,脸上恢复了几分血色,“就依爱卿之言!朕就在这德阳殿,哪也不去!与将士们共存亡!蹇硕!”
“臣在!”蹇硕连忙应道。
“传朕口谕:所有守城将士,奋力杀贼!守住宫城者,人人官升三级,赏千金!若能取得贼首马元义首级者,封侯!”
“遵旨!”蹇硕领命,立刻前去传达这道重赏的旨意。可以想见,这道旨意将对苦苦支撑的守军士气,起到何等巨大的激励作用。
三、 鏖战城外
就在卢植稳定住宫内局势的同时,洛阳城外,通往南宫的主要官道之上,战况同样激烈异常。
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