得了吕范的投效与举荐,蔡泽心中大定,又听说陈到、陈武的消息,哪有片刻耽搁的道理。次日一早,他带着精干护卫,与吕范一道,轻车简从,踏上了寻访陈到、陈武之路。
吕范既已认主,行事便极为干练。他熟悉汝南地理人情,建议先行拜访同郡的陈到。“叔至家在汝南西境,距此不算太远。其人年少丧父,与母亲相依为命,家境贫寒,但性情刚烈,重诺守信,武艺更是乡里闻名,尤擅步战与短兵相接。” 马车颠簸中,吕范向蔡泽细细介绍。
蔡泽默默记下,问道:“以子衡之见,如何能说动此人?”
吕范沉吟道:“叔至孝母,此为其软肋,亦为其动力。他空有一身武艺,却困于贫贱,难以奉养母亲,心中必有郁结。主公若能许其一个前程,使其能光明正大凭武艺安身立命、显亲扬名,再以诚意相待,此事可成。只是……他性子倔强,不轻易信人,需得以实情相告,以诚心打动。”
蔡泽颔首:“正当如此。待人以诚,方是长久之计。”
数日后,马车驶入一处颇为荒僻的村落。时近正午,村落中却少见炊烟,显得有几分破败。在吕范的指引下,马车在一处极为简陋的院舍前停下。土坯垒砌的院墙多有坍塌,柴门虚掩,院内只有三间茅草覆顶的土屋,看上去摇摇欲坠。
吕范上前叩响柴门,朗声道:“叔至在家否?故人吕范来访!”
片刻,柴门“吱呀”一声被拉开。一名青年出现在门口。
蔡泽目光一凝,仔细打量。这陈到年纪果然不大,约莫十七八岁,身材算不得十分高大,却异常精悍匀称,仿佛每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。他穿着一身洗得发白、打着数处补丁的粗布短褐,腰间随意束着一根麻绳,脚下是一双磨得几乎见底的草鞋。然而,最引人注目的是他那张脸,肤色是常年风吹日晒的古铜色,面容线条硬朗,鼻梁高挺,嘴唇紧抿,透着一股与年龄不符的坚毅。尤其那双眼睛,黑白分明,亮得惊人,看人时如同两道冷电,带着一种野兽般的警惕和审视。他整个人站在那里,就像一柄藏在破旧皮鞘里的利刃,虽未出鞘,却已寒气逼人。
“子衡兄?”陈到见到吕范,眼中警惕稍褪,抱拳一礼,声音有些低沉沙哑,“你怎么来了?”他的目光随即落到吕范身后衣着华贵、气度不凡的蔡泽身上,那警惕之色瞬间又浓了几分,甚至带着一丝不易察觉的排斥。他侧了侧身,并未立刻请众人入内,显然不欲让外人见到家中的窘迫。
吕范自然明白,笑道:“叔至,不请我们进去坐坐?我此次是特来拜访,有要事相商,这位是吴县蔡泽蔡公子,乃我新主,亦是慕你英名,特来相见。”
陈到眉头微蹙,看了看吕范,又看了看始终面带温和笑意、并无丝毫倨傲之色的蔡泽,犹豫了一下,终究还是让开了身子:“寒舍简陋,恐污贵客,请进。”
院内更是简陋,除了几件破旧的农具,别无长物。一位头发花白、衣衫褴褛的老妇人正坐在屋前的小凳上缝补衣物,见到来人,有些惶恐地站起身。
陈到快步上前,扶住母亲,低声道:“娘,是吕家哥哥来了,还有……他的朋友。” 他刻意模糊了蔡泽的身份。
蔡泽见状,心中暗叹。他上前几步,对着陈母郑重一揖,语气温和而尊敬:“晚生蔡泽,冒昧来访,惊扰老夫人了。”
陈母显然很少见到如此气度的年轻人向她行礼,手足无措,连声道:“不敢当,不敢当,贵人快请起。”
众人就在院中寻了树墩、石块坐下。陈到沉默地站在母亲身旁,显然不打算主动开口。
吕范知道陈到的性子,便开门见山,将蔡泽的身份、志向,以及“白玉京”招贤纳士、欲在乱世中有所作为的打算,择要说了出来。他重点强调了蔡泽对人才的渴望,以及未来可能面临的机遇与挑战。
陈到默默听着,脸上看不出什么表情,直到吕范说完,他才抬眼看向蔡泽,目光锐利:“蔡公子是商贾?”
“是。”蔡泽坦然承认。
“商贾招揽武士,意欲何为?”陈到的语气带着直白的质疑,“护卫商队?看家护院?” 话语中,隐隐透出一丝被轻视的怒意。他陈到虽贫,却非寻常护院打手之流。
蔡泽迎着他的目光,毫不避让,声音清晰而平静:“非为护卫,乃为建军。”
“建军?”陈到瞳孔微缩。
“不错。”蔡泽站起身,走到院中那片小小的空地,目光仿佛穿透了这破败的院落,看到了更远的地方,“如今天下,看似太平,实则暗流汹涌,大乱将至。黄巾妖道,蛊惑人心,其势已成,一旦爆发,烽火遍地,朝廷官军未必能及时扑救。届时,何处是净土?何人可保安宁?”
他转头,目光灼灼地看向陈到:“我聚财,非为享乐,乃为聚人、聚粮、聚甲胄!我要练的,不是看家护院之私兵,而是能在乱世中保境安民、廓清寰宇的强军!叔至,你空有一身万人敌的武艺,难道就甘心困守于此,眼睁睁看着乱世来临,却无力保护身边至亲,只能随波逐流,甚至朝不保夕吗?”
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