没有劫后余生的喧嚣，没有关切的询问，甚至连一句最简单的“没事吧？”都吝于出口。只有一片沉甸甸的死寂，只有那些混合着复杂情绪、几乎能压垮呼吸的、来自四面八方的注视。
林衍面无表情地将这些目光彻底无视。太累了。他一步步挪到据点角落，找了块相对干净的冻土，靠着冰冷刺骨的岩壁缓缓坐下。寒髓剑横放膝前，剑鞘冰凉的触感通过皮肉渗入骨缝。
他闭上双眼，立刻开始运转丹田深处那缕微弱却坚韧如精钢的冰核灵力，温养着几近干涸的经脉和透支的身体。
疤脸老刀终于动了。他拖着步子，一步步走到林衍面前，居高临下。声音嘶哑干涩得如同破败风箱：
“东西…都扒拉干净了？”那只独眼紧紧锁着林衍的脸。
林衍眼皮未抬，只用手指节在身后沉重鼓胀的牛皮囊上拍了拍。囊袋发出一声沉闷的声响。
疤脸老刀的独眼危险地眯成一条细缝，目光在那鼓囊的皮袋上停留片刻，又扫过膝前那把仿佛蕴藏着无尽锋锐的寒髓，最终重重落回林衍的脸上：
“那两头……真是你弄死的？” 质疑如同冰锥，毫不掩饰地刺出。
“运气。” 林衍掀开眼皮，声音平淡得没有一丝波澜。
“运气？” 老刀嘴角猛地扭曲扯起，像是一个崩坏的狞笑，又像是凝聚着无数脏话的低吼。他沉默了数息，胸膛起伏，最终只是“啪嗒”一声，将自己腰间一个明显小得多、油腻肮脏的皮袋解下，丢在林衍脚边的冻土上。
“清淤司的规矩，自己弄死的，东西归自己。” 他声音冰寒，“但……得交‘血酬’。”
“血酬？”林衍的目光第一次真正落在那小小的皮袋上。袋口松散，露出几块黯淡无光的下品灵石，还有几枚刻着粗糙“功”字的铁牌。
“命钱。”疤脸老刀解释得像在报丧，“甲字队，每次出任务，活下来的人，每人交一块下品灵石，或等值的功勋点。捎给……死了的兄弟家里。算是……”他喉咙滚了滚，那只独眼扫过身后缩成一团的三人，“买命钱。他们仨的，老子垫了。你的……自己出。”
林衍默然。他伸手探进自己那巨大而沉重的牛皮囊深处，摸索片刻，掏出一块形状最不规则、品相最差、还带着暗红血丝的妖兽碎骨，在手中掂了掂。冰冷的触感和蕴含的微薄力量昭示着它的价值——远超一块下品灵石。他毫不犹豫地将它丢进老刀那个“血酬”袋里。
疤脸老刀没有看那块碎骨，仿佛那不过是块肮脏的石头。他默默俯身，系紧了袋口，重新将那沉重的“命钱”挂回自己腰间。做完这一切，他重新抬头，用那只淬毒般的独眼深深地、长久地盯了林衍一眼，里面的情绪复杂得如同翻滚的浊浪，有探究，有忌惮，甚至有一丝不易察觉的……评估？最终，所有这些情绪都凝固成一句简短的命令：
“收拾东西，回营。”
回程的路，沉默得令人窒息，比来时更沉重百倍。疤脸老刀一马当先，脚步踏在冰面上，沉闷如重锤。麻杆和小鱼远远缀在后面，刻意拉开与林衍的距离，虽然他们也不知道为什么。赵小柱神志模糊，被麻杆不情不愿地半拖半拽着前行，偶尔抬头看向林衍的背影，眼神依旧是那片麻木的敬畏。
林衍走在队伍最末尾，背负着沉重的收获，手中紧握着那柄如同寒冰地狱钥匙的“寒髓”。每一步落下，都只有清脆刺耳的“咔嚓”声在死寂的冰峡中回荡，单调、冰冷，像在叩问命运，又像在宣告一个陌生强者的到来。
当他们终于踏进清淤司驻地时，已是深沉的午夜。沉重的金属闸门在身后轰然闭合，如同巨兽吞噬了最后一点天光。洞窟深处，零星镶嵌的劣质夜光石散发出惨绿色的幽光，将驻地里每一张疲惫、麻木、带着劫后余悸或深深恐惧的面孔，都映照得如同刚刚爬出坟墓的活尸。
疤脸老刀没有丝毫停顿，径直走向深处一个破旧兽皮帘子勉强遮挡的小隔间——那是属于他甲字队队长的“特权”之地。麻杆和小鱼如同被火光惊吓的兔子，飞快地、无声地钻进自己冰冷角落的草铺，用那条脏污破旧的薄毯猛地蒙住头，竭力隔绝着外面那个浑身浴血、带着庞大妖兽战利品和无形恐怖气息的存在，仿佛只要遮住视线，就能让恐惧远离。
林衍走向位于最偏僻、最靠近寒气来源角落的草铺。铺上只有一层冻得硬邦邦的薄薄枯草。他卸下那沉重异常的牛皮囊——里面浓郁的血腥气和材料本身的腥膻如同实质的瘴气瞬间弥漫开来。又将寒髓剑珍之重之地横放在草铺内侧，剑鞘紧挨着自己冰冷的身躯。
他盘膝坐下，感受这体内冰核的奇异灵气，以及冰核运转的变化。
接着，掏出陆明轩给的那个碧玉小盒。打开，里面翠绿色的药膏只剩下最后薄薄的一层底子，清冽的药香微弱却顽强地抵挡着周遭浓重的血腥与秽气。他用指尖极其小心地剜出米粒大小的一丁点，涂抹在手臂那道最深的翻卷伤口边缘。药膏触肤，一股强烈的清凉感瞬间蔓延，如同甘泉淌过火燎之处，灼痛顿消，皮肉以肉眼可见的速度生出细微的酥麻感。
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