前往废弃地堡的路途比预想的更加艰难。偏离了通往震荡谷地相对平缓的主路，他们沿着“碎骨部落”提供的简陋地图，穿过一片被洪水冲刷得沟壑纵横、布满了巨大锈蚀金属残骸的干涸河床。
空气中弥漫着浓重的铁锈和潮湿泥土混合的气味，能见度也因河床蒸腾的怪异水汽而降低。
地图上标注为“锈水河旧河道”的地方，如今只剩下一条蜿蜒在巨大残骸和烂泥坑之间、偶尔渗出浑浊锈红色水洼的泥泞小径。
“能量读数很乱，”灰羽手中的探测仪指针不规则地跳动，“这些巨型金属残骸本身带有强烈的惰性辐射和金属怨念，干扰严重。
而且……我感觉到了窃脑者那种特有的、粘腻的精神力场残留，虽然很淡，但到处都是。”
莲思警惕地观察着路边从锈蚀金属缝隙里顽强钻出的、颜色暗蓝发紫的怪异菌类和苔藓：“环境毒性和能量污染指数都超标。在这里长期生存，必须解决水源净化、食物来源和精神防护三个基本问题。”
莫带领的侦察队在前方开路，不断清理着挡路的锈蚀金属碎片和纠缠的、仿佛血管般暗红的藤蔓，并标记出安全的落脚点。烈则带着战士们小心地护卫着拖车和驮兽，在泥泞和残骸间艰难跋涉。
足足耗费了大半天时间，在午后令人昏昏欲睡的惨淡日光下，他们终于抵达了地图标记的地点。
那是一座依着一面陡峭的、满是锈蚀斑痕的金属崖壁修建的半地下建筑。入口早已坍塌了大半，露出里面黑黢黢的、如同怪兽巨口的通道。
建筑表面覆盖着厚厚的、板结的锈蚀物和暗色苔藓，几乎与周围的金属崖壁融为一体。入口上方，隐约能看到几个模糊的、风格粗犷的刻痕，似乎是“碎骨部落”曾经留下的警戒符号。
“就是这里了。”莫检查了一下周围的地面，发现了一些凌乱的、非人类的足迹和拖拽痕迹，还有一些干涸的、暗紫色的黏液斑点。“窃脑者经常光顾。”
夏没有立刻下令进入。她站在入口前，闭上眼睛，将优化后的“运力”感知提升到极致。精神力如同无形的触须，谨慎地探入黑暗的通道。
黑暗、潮湿、浓重的铁锈味和一种难以言喻的、类似于陈旧**和霉烂有机物混合的恶臭。
通道内能量场更加混乱，金属残骸的惰性辐射与某种阴冷、滑腻的精神力场交织在一起，令人极度不适。
她“看”到了散落的白骨，倒塌的支撑结构，以及深处隐约传来的、极其微弱的窸窣声和……滴水声。
“通道结构不稳，有塌方风险。深处有地下水源，但可能被污染。有小型生物活动，不排除是窃脑者或它们的‘食物’。”夏睁开眼睛，迅速做出判断。
“烈，带人先清理入口碎石，拓宽通道，但注意支撑。灰羽，准备净化能量，驱散入口附近的负面精神残留和可能的毒气。莫，你的人在外围建立临时警戒圈，防止我们作业时被偷袭。莲思，检测空气成分和可能的生物毒素。”
命令下达，队伍立刻行动起来。铁镐敲击锈蚀金属和岩石的声音打破了此地的死寂。灰羽释放出的净化光晕如同清风般拂过入口，那些附着在墙壁上的暗色苔藓发出轻微的“滋滋”声，萎缩脱落，空气中令人作呕的气味似乎也淡了一些。
清理工作持续了整整一个下午。当入口被拓宽到足以让拖车勉强通过，并且用临时加固的金属支架支撑住后，天色已经渐暗。
夏决定不冒险在夜间深入探索未知的黑暗。队伍在清理出来的入口外侧一处相对平坦、背靠金属崖壁的空地扎营，燃起数堆篝火，并将祖灵之石放置在营地中央，加强守护力场。值夜人数加倍，所有人都佩戴着改进后的驱散护符。
第一夜在高度戒备中度过。远处“低语裂谷”方向，隐约传来断续的、如同风声呜咽又似窃窃私语的怪响，搅得人心神不宁。营地周围，也出现了几次轻微的、仿佛有什么东西在锈蚀残骸间快速爬过的窣窣声，但始终没有真正靠近，似乎在试探。
第二天清晨，在充分休整和准备后，夏亲自带队，开始了对这座被命名为“锈蚀前哨”的废弃地堡的首次探索。
探索队由夏、灰羽、莫、烈以及十名最精锐的战士组成，携带了充足的火把、绳索、工具和应急物资。莲思和其余人留守营地，负责接应和继续加固入口。
火把的光芒驱散了通道前段的黑暗，照亮了斑驳锈蚀的墙壁和脚下潮湿、布满苔藓和碎骨的地面。空气污浊，但经过灰羽的持续净化，勉强可以呼吸。通道曲折向下，大约深入五十米后，出现了一个相对开阔的、如同大厅般的空间。
这里曾经似乎是前哨的集结或储藏区。空间大约有半个篮球场大小，穹顶由粗大的金属横梁支撑，但许多已经弯曲变形，锈蚀严重。角落里散落着一些破烂的木箱、腐朽的皮毛和几具早已化为白骨的尸体。
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