三天时间转瞬即逝。
在这三天里，夏做了充分的准备。她利用系统扫描和优化能力，将采集到的麻痹芦苇花粉提纯浓缩，制作成了数枚效果更强的烟雾弹；将荧光苔研磨成粉，混合了具有微弱能量标记特性的汁液，制成了可在黑暗中提供微弱照明并留下不易察觉痕迹的荧光标记粉；甚至尝试用沉水铁颗粒和坚韧的藤蔓纤维，制作了几个简陋但足以绊倒大型野兽的触发式陷阱。
最重要的是，她反复模拟演练了【次声波震颤】的释放时机与强度，确保能在关键时刻精准干扰影爪豹，而不至于提前暴露或效果不足。
出发的前夜，母亲茉似乎有所察觉，来到夏的山洞，递给她一个小巧的兽皮包。
“这里面是一些强效止血粉和解毒剂，还有一枚‘水韵护符’，能在关键时刻激发一层水盾，是我年轻时用过的。”茉看着女儿，眼中满是担忧和不舍，但最终还是化为一声轻叹，“夏，阿母知道你有自己的主意，也看到了你的成长。无论如何，保护好自己，活着回来。”
夏接过兽皮包，感受着其中蕴含的温和水属性能量和母亲沉甸甸的爱，心中暖流涌动，同时也有一丝愧疚。她用力抱了抱母亲：“放心吧，阿母，我会的。”
清晨，天色未亮，薄雾弥漫。
夏与莫在部落围墙外约定的地点汇合。莫依旧是全副武装，骨刀磨得雪亮，背上还多了一面厚重的骨盾，显然是做好了硬仗的准备。他看到夏带来的那些奇奇怪怪的小玩意儿，眼中闪过一丝讶异，但并未多问。
两人对视一眼，默契地点头，随即身形一动，如同两道融入雾中的影子，迅速朝着北方黑风岭的方向潜行而去。
这一次，他们的速度远比上次去沼泽林要快，路线也更加直接。莫凭借着对地形的熟悉和战士的直觉，避开了一些已知的危险兽巢和复杂地貌。夏则全程开启系统的环境扫描和生命探测，提前预警，选择最优路径。
越是靠近黑风岭，空气中的能量似乎都变得沉凝起来，树木越发高大粗壮，树冠遮天蔽日，光线变得昏暗。地面上开始出现大型猛兽的爪印和粪便，空气中弥漫着一股淡淡的、属于顶级掠食者的腥臊气。
【已进入目标区域（K7）外围。环境能量浓度上升15%，木系能量活性显着增强。检测到多处‘影爪豹’活动痕迹（新鲜度：高）。警告：已进入高危区域。】
系统的警告不断在脑海中响起。
夏打了个手势，两人速度放缓，行动变得更加谨慎。夏悄然施展出优化后的【敛息术】，并将【草木伪装】的技巧运用到极致，她的气息几乎与周围的古树融为一体。莫也收敛了全身气血波动，如同潜伏的蟒蛇，悄无声息。
按照系统标注的能量图谱，他们朝着匹配度最高的区域小心前进。
突然，走在前面的莫猛地停下脚步，身体瞬间紧绷，做出了戒备姿态。夏顺着他的目光望去，只见前方不远处的空地上，散落着几具大型野兽的骸骨，上面布满了深刻的爪痕，骨头上还残留着清晰的、如同阴影般的能量侵蚀痕迹。
是影爪豹的猎场！而且是不久前才进行过杀戮！
“小心，它可能就在附近。”莫压低声音，蛇瞳在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光泽。
夏点了点头，精神力高度集中。系统探测范围内暂时没有发现影爪豹的踪影，但那种无形的压迫感却越来越强。
他们绕过猎场，继续向深处潜行。周围的古树越来越密集，有些树木的树干上甚至凝结着如同翡翠般的木系能量结晶，虽然只是零星一点，也显示出此地木系能量的充沛。
【检测到前方三百米处有高强度木系能量源反应！能量纯度与总量远超‘青灵木芯’！匹配度98.7%！确认为‘千年木心’或其伴生高等灵物！】
【警告！高强度生命反应同时出现！目标：影爪豹（成年体），能量等级判定：五级巅峰！位于能量源正前方五十米处，处于假寐状态！】
找到了！但守护兽也在！
夏和莫交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。他们都看到了，五级巅峰的影爪豹，其实力绝对恐怖！
两人借助粗壮的树干和茂密的灌木，如同幽灵般悄无声息地向前摸去。很快，眼前的景象让他们呼吸一窒。
在一片相对开阔的林间空地上，生长着一棵极其古老、通体如同碧玉雕琢而成的巨树，巨树的根系盘根错节，深深扎入大地。而在树根最中央的位置，镶嵌着一块约莫拳头大小、心脏形状、内部仿佛有青色液体在缓缓流动、散发出磅礴生命气息的晶体——千年木心！
而在那千年木心前方不远，一头庞然大物正匍匐在地。它体型堪比蛮牛，皮毛呈现出一种融入阴影的暗灰色，上面布满了诡异的、如同爪痕般的黑色花纹。它的四肢粗壮，爪子如同漆黑的弯钩，深深扣进地面。即使是在假寐，那偶尔甩动的、带着一簇阴影的尾巴，也散发着令人心悸的危险气息。
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