川滇交界的横断山脉，是西南大地最险峻的褶皱。终年不散的云雾裹着湿冷的瘴气，缠绕在千仞绝壁与参天古木之间，毒蛇隐于草丛，猛兽啸于深谷，连世代居住于此的彝族、苗族山民，都只敢在边缘地带活动，不敢深入腹地。这里是清军围剿的盲区，却是流亡者的绝境，更是万山西进分队，用命铺就的征途。
自辞别万山、踏入西南群山，赵山率领的十八人西进分队，已在生死边缘辗转了整整三个月。
他们避开清军设在湘黔、黔滇边界的关卡，专走鸟兽出没的野径，攀援悬空的藤蔓，横渡湍急的暗流，饿了啃食山中野果，渴了饮用涧底清泉，夜里蜷缩在岩洞中躲避瘴气与野兽。一路行来，两名队员染上恶性瘴疠，无药可医，最终长眠在西南的红土之中；一名队员在翻越绝壁时失足坠崖，连尸骨都未能寻回。出发时的十八人，抵达无量山腹地时，仅剩十五人，人人衣衫褴褛，面带菜色，手脚布满血泡与划痕，却没有一人动摇。
赵山的腰间，紧紧系着一个防水的牛皮囊，里面装着刘飞亲笔书写的密信、简化版的万山军工秘典，还有半块刻着山形纹的铁牌——这是万山火种的信物，也是叩开李定国残部大门的唯一凭证。
按照出发前打探的消息，大明晋王李定国自磨盘山血战惨败后，麾下六万精锐损失殆尽，仅率数千残兵突破清军重围，退入川滇交界的深山。这位曾两蹶名王、横扫西南的抗清名将，如今已被清廷围困三年，粮尽弹绝，只能依靠当地土司的暗中庇护，在密林竹寨中苟全残躯，成了清廷眼中“不足为惧的流寇”。
这是万山西进的核心目标：联结大明最后的忠勇之师，在西南埋下最坚实的火种。
在无量山的密林中摸索三日，靠着当地山民偷偷指点的路径，赵山一行人终于在一处背靠绝壁、前临深涧的隐秘竹寨外，被拦下了去路。
数十名身着破旧明军铠甲的士卒守在寨口，他们面黄肌瘦，铠甲锈迹斑斑，有的甚至只能裹着麻布御寒，手中的长刀缺口累累，连弓弦都松垮变形。可即便如此，他们的站姿依旧挺拔，眼神锐利如鹰，警惕地盯着赵山一行人，手中兵器瞬间直指前方，气氛紧绷到了极致。
“站住！此地是大明军营，闲杂人等速速退去，否则格杀勿论！”领头的什长大声呵斥，声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
赵山立刻抬手，示意队员放下行囊、卸下伪装的农具，高举双手示意无恶意，用提前苦学的西南官话朗声回应：“大明万山使者赵山，奉我主刘飞之命，特来求见晋王李定国殿下！有要事相商，有信物为证！”
“万山？”那什长闻言一愣，眼中满是错愕与怀疑，“清廷战报早已传遍西南，万山匪患已平，刘飞伏诛，尔等竟敢冒充万山使者，莫非是清军细作！”
说话间，士卒们已然拉紧弓弦，箭镞直指赵山胸口，只要一声令下，便会万箭齐发。
赵山面不改色，缓缓从怀中取出那半块铁牌，高高举起：“清廷所言皆是谎言！万山从未覆灭，我主刘飞为避清廷围剿，故意散布败亡假象，实则化整为零，遣火种分队遍布天下！此牌是万山信物，还请速速通传晋王殿下，我等携我主亲笔信与军工重器图谱而来，关乎西南抗清大业！”
什长盯着那枚朴素却纹路独特的铁牌，心中惊疑不定。他追随李定国多年，深知万山是南方唯一敢与清军死战的割据势力，当年万山坚守孤城的消息，曾让困顿的西南明军为之振奋。他不敢擅作主张，立刻派人飞速入寨通传，其余士卒依旧戒备，将赵山一行人团团围住。
片刻之后，寨门缓缓打开，一名身着青色长衫、面容儒雅的谋士快步走出，目光扫过赵山一行人，最终落在铁牌上，神色微动：“果是万山信物？随我入寨，晋王殿下在中军竹棚等候。”
穿过低矮简陋的竹寨，赵山心中满是酸楚。
竹棚歪歪斜斜地搭在林间，伤病员躺在冰冷的草席上，因缺医少药，不断发出痛苦的呻吟；士卒们围着一口破锅，锅里只有稀得能照见人影的野菜粥；就连军械架上，都只有寥寥数支火铳，枪管早已磨损，根本无法使用。曾经横扫西南的大明铁军，如今竟困顿至此，连基本的温饱与军械都难以维系。
中军主棚内，没有帅旗，没有案几，只有一个用竹枝搭建的简易座位，一位须发斑白的中年将领端坐其上。
他身形依旧挺拔如松，身披一件褪色严重的铠甲，甲片上布满战痕，腰间佩剑的剑柄早已被磨得光滑。他的脸上刻满了岁月与战火的痕迹，眼角泛红，眼神中藏着化不开的忧愤、疲惫，却依旧燃着一丝不灭的星火——正是大明晋王，李定国。
这位让满清权贵闻风丧胆的名将，此刻指尖轻轻敲击着竹椅，目光沉沉地落在赵山身上，声音沙哑而低沉：“你说，万山未灭，刘飞尚在？”
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