天绝崖的侧洞被改造成了临时工坊，没有黑松谷神机坊的巨型水力锻机，没有精准的量具，没有充足的金属原料，只有烟熏火燎的岩壁、冰冷的石砧、磨得发亮的铜锤，以及十几把残损的锉刀、凿子。溶洞顶端的水滴昼夜不停，砸在青石板上溅起细碎的水花，柴火在灶膛里噼啪燃烧，将工匠们的身影拉得忽长忽短。火种筛选后留下的一百三十七名神机坊工匠，围在简陋的工作台前，指尖布满血泡与老茧，在与外界完全隔绝、物资耗尽到极致的绝境里，开启了一场属于万山技术的极限自救。
与外界的联络早已彻底断绝，清军的封锁线如同铁桶，将南部群山围得水泄不通，粮食、药品、金属、火药，所有外界补给都成了奢望。突围时携带的火器零件早已耗尽，神机一式的金属定装弹仅剩最后数万发，龙山二式步枪大半在血战中损坏，黑火药的储备也只够支撑半月防御。一旦火器彻底失效，这支不足五千人的火种队伍，便会沦为任人宰割的羔羊，万山赖以立足的技术优势，也将彻底化为泡影。
匠首王辰捧着一支断了击发装置的龙山二式，指腹抚过枪身斑驳的痕迹，眼中满是焦灼。他是万山军工的奠基人，从第一支土制火铳到神机一式的问世，从未被原料难题难倒，可如今，摆在眼前的是无米之炊的绝境——没有熟铁，没有铜料，没有击发药，连最基础的铁钉都要省着用。刘飞站在工坊门口，看着这群疲惫却不肯放弃的工匠，沉声道：“王匠首，万山的技术根，不能断。没有原料，就向深山要；没有设备，就用双手造，哪怕造出最粗糙的火器，也要守住我们的底气。”
刘飞的话，成了工匠们破局的方向。他们将目光投向了这片养育他们的深山，在绝壁与沟壑间，寻找着技术自救的答案，而最先被发掘的，便是漫山遍野的燧石。
南部十万大山的崖壁上，燧石矿脉随处可见，这种石头质地坚硬、敲击易生火星，是天然的击发材料。工匠们背着竹筐，攀着崖壁采集大块燧石，以石砧为台，用残损的铜锤手工打磨，将坚硬的燧石雕琢成与龙山二式击发装置匹配的燧石砧。没有精密的机床，就用肉眼校准、手工修型；没有金属簧片，就用晒干的兽皮熬制韧性皮革，缠绕铜丝替代；没有合格的枪托，就砍伐深山硬木，以火烧定型、粗刀打磨，一点点修复破损的枪身。
整整七日七夜，工匠们不眠不休，手指被燧石划破、被铜锤砸肿，裹上晒干的艾草继续打磨，终于在极端简陋的条件下，修复了三十七支龙山二式步枪。这些修复后的步枪，没有精致的烤漆，没有精准的标尺，枪身粗糙，击发稍显滞涩，却能稳稳击发，射程依旧可达百步，威力远胜刀矛弓箭。当第一支修复好的燧发步枪在溶洞外试射，铅弹击中百米外的岩石，发出清脆的声响时，工坊里的工匠们相拥而泣，驻守的士兵们纷纷欢呼——万山的火器，没有断！
解决了火器修复的难题，黑火药的配制成了下一个生死关口。火药三要素硝、硫、炭，其中硝石最为稀缺，也是万山储备最先耗尽的物资。工匠们凭着记忆中的古法工艺，开启了最原始的土硝提炼：他们挖开溶洞深处积攒百年的硝土、山壁上的白硝层，甚至收集兽粪、老墙土，将这些含硝原料堆砌在木桶中，分层铺撒稻草，反复浇灌山泉水，让硝土中的硝酸盐充分溶解；再在洞口砌起土灶，架起陶锅，将淋出的硝水倒入锅中，文火慢熬，蒸发水分，待锅底结晶出白色颗粒，便是粗制硝石。
硫磺则藏在深山的地热裂隙中，勘探队沿着崖壁摸索，在一处隐秘的山缝里找到了天然硫磺矿，敲碎后带回工坊，以柴火烘烤去除杂质；木炭最为易得，砍伐深山硬木，闷烧炭化后碾成粉末。工匠们严格按照古法比例，将粗硝、硫磺、木炭碾碎混合，反复搅拌、舂捣，制成了最原始的黑火药。这种火药威力虽不及神机坊的制式火药，燃烧效率也稍差，却足以供修复后的步枪使用，也能制作陷阱、爆破药包，让万山残部重新拥有了防御与反击的能力。
就在工匠们埋头攻坚火器与火药的同时，周胜派出的勘探小队也在深山之中，带回了足以改变生存困境的重大发现——岩盐矿脉与可食用野生作物。
盐，是绝境生存的第一刚需。此前队伍的食盐，全靠突围时携带的少量盐块，配给制下每人每日仅能摄取微量盐分，长期缺盐让士卒百姓四肢无力、精神萎靡，成了比伤病更致命的隐患。勘探队攀越三座险峰，在天绝崖西北三十里的一处浅山坳中，找到了一处裸露的岩盐矿点，浅层矿脉洁白晶莹，用铁凿轻轻一敲，便能落下大块粗盐。小队连夜将粗盐运回，工匠们搭建起简易的熬盐灶，将岩盐溶于山泉，过滤杂质后文火熬煮，结晶出纯净的食用盐。当第一勺白盐撒进稀粥里，久违的咸味在口中化开，溶洞里的所有人都红了眼眶——缺盐的死局，终于破了。
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