天绝崖的溶洞深处，湿冷的寒气顺着岩壁缝隙钻入骨髓，洞外的春雨淅淅沥沥，却浇不灭绝境里的生存焦虑。溶洞内的粮囤已经见底，原本堆积如山的杂粮，在八千余人的消耗下，仅剩下最后五千余斤，连维持最严苛的配给都撑不过十日；惠民药局的草药彻底告罄，重伤员的伤口大面积溃烂，伤寒与痢疾在狭小的栖身地悄然复燃，每日都有十数人停止呼吸；更令人揪心的是，部分后期归附的绿营降兵、动摇士绅，依旧在暗中散布悲观言论，甚至偷偷商议趁夜下山投降清军，试图用同胞的性命换取自己的苟活。
刘飞站在粮囤旁，指尖抚过空空的粮袋，听着伤兵微弱的呻吟与暗处细碎的窃语，那双历经无数血战的眼眸，最终褪去了所有温情，只剩下绝境掌权者的冷酷与果决。他比谁都清楚，天绝崖的资源，撑不起八千余人的存续，仁慈与包容在生死面前，只会拖垮整支火种队伍，让万山最后的复兴希望彻底覆灭。想要守住“磐石”余烬，就必须挥起冷酷的手术刀，剔除一切消耗核心资源、动摇队伍根基的冗余，留下最精锐、最忠诚、最有价值的火种。
这一夜，天绝崖核心溶洞灯火通明，刘飞召集全体核心层，下达了两项铁律般的指令：即刻进入“非常时期”，全域实行军事管制；启动“火种”筛选程序，以技能、健康、忠诚为三大标尺，筛选万山存续的核心力量。没有商量，没有妥协，这是绝境之下，唯一的生路。
秦岳的监察司卫队第一时间接管了天绝崖所有出入口、粮库、药库与栈道隘口，军事管制的命令以最快速度传达到每一个角落：禁止一切私下聚集、禁止散布谣言、禁止私藏物资、禁止擅自离队，违令者无论身份，一律按军法处置，当场处决。溶洞内的闲散人员被尽数驱散，动摇者的窃语被厉声喝止，曾经弥漫的绝望与散漫，被铁一般的军纪瞬间碾碎，整个天绝崖进入了极致严苛的战时状态。
陈远则全权接管物资配给权，废除此前的分级口粮，推行绝对平均的战时配给制：所有人员，上至刘飞，下至普通士卒百姓，每日口粮统一缩减至一两稀粥，半分不多，半分不少；仅剩的草药全部封存，仅用于救治核心技术人员与忠诚骨干的轻症伤病，重伤不治者，不再消耗任何药品，仅给予临终安抚。粮库由三名监察司士兵二十四小时看守，分发口粮时逐人核验、逐勺称量，连洒落的粥沫都要刮进碗里，杜绝一切浪费与私吞。
军事管制稳住了表面秩序，而真正的核心，是“火种”筛选程序的启动。刘飞亲自制定三大筛选标尺，刻在木牌上，悬挂在溶洞中央：技能标尺——掌握火器制造、冶铸、医术、农桑、典籍传承者优先；健康标尺——能劳作、能战斗、无重疾、能长期蛰伏者优先；忠诚标尺——万山嫡系旧部、血战突围者、宁死不降者、本土忠勇士绅优先。
筛选以班组为单位，逐人登记、逐人评估，秦岳的监察司负责核查忠诚度，陈远的民政司负责核查技能与健康，周胜的军务司负责核查战力与劳作能力，三项标尺缺一不可，不合格者，一律列入分流名单。
列入分流的人群，分为三类：第一类是年迈体弱、无劳动技能者，多为本土高龄百姓，虽无过错，却无法参与屯垦、防御、工坊劳作，只能消耗资源；第二类是重伤不治、丧失行动能力者，伤口溃烂、重疾缠身，即便倾尽资源也无力回天，只会拖累整体存续；第三类是意志不坚、后期归附、曾参与动摇串联者，包括部分清廷降官、绿营降兵、暗中通敌的士绅，这些人是队伍的隐患，随时可能叛逃泄密，引清军入山。
刘飞的指令冷酷而清晰：分流人员并非直接遗弃，而是发放三日口粮，安排至天绝崖外围十里的隐蔽山坳、溶洞暂居，核心区不再承担其生存消耗；愿下山投降者，绝不阻拦，发放路引，任其自去；愿留在外围坚守者，核心区会在物资充裕时，零星输送补给。这是残酷的取舍，也是无奈的保全——用减少核心消耗的方式，保住万山最珍贵的火种。
筛选执行的三日里，天绝崖弥漫着无声的悲痛与决绝。
年迈的苏文渊躺在担架上，握着刘飞的手，颤声道：“总督，我老了，没用了，别为我浪费粮食，我去外围，能多活一日，便为万山守一日香火。”这位本土士绅，散尽家财、血战突围，最终主动要求列入分流名单，不愿成为火种的拖累；重伤的破阵营士兵，得知自己重伤不治，默默接过三日口粮，朝着核心溶洞磕了三个头，独自走向外围深山，不愿让战友为自己消耗最后药品；而那些意志不坚的归附者，见核心区铁面无私，再也不敢心存侥幸，有的咬牙发誓效忠，有的接过口粮，灰溜溜地趁夜下山，奔向清军的阵营。
期间，一名曾暗中串联投降的绿营降官，不愿被分流，煽动十数名降兵哗变，妄图抢夺粮库、挟持刘飞叛逃。秦岳率卫队当场镇压，一箭射穿其咽喉，哗变士兵尽数被擒，当众处决。铁血手段之下，再也无人敢质疑筛选的决议，所有分流人员，都平静地接受了命运的安排。
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