驿站天没亮就炸了锅。
赵铁柱把两个从京城赶来的宣旨官员拦在大门口，那俩大人衣冠楚楚腰挂金鱼袋，身后跟着十来个卫兵，打头的那个姓刘的鸿胪寺少卿一甩拂尘，眼皮从赵铁柱身上翻到天上：“王爷呢？圣旨到了，还不出来跪接？”
赵铁柱铁塔似的杵在门槛中央：“王爷昨夜外出未归。”
“未归？”刘少卿冷笑一声，从袖中掏出一卷明黄圣旨，“本官从京城日夜兼程赶了四百里路，你跟我说人不在？周时阅身为藩王，擅离职守，你知道这是什么罪过吗？”
赵铁柱没动。
他身后那些从西北跟着周时阅出生入死的亲兵也没动，十几双眼睛冷冷地盯着刘少卿腰间的金鱼袋，像盯着一条滑进院子的毒蛇。
刘少卿拂尘一甩：“让开。”
赵铁柱把胸口一挺：“王爷没发话，这道门谁都不能进。”
“反了！”刘少卿身后的副官跳出来，指着赵铁柱的鼻子，“你敢拦圣旨？这是砍头的罪！”
话音没落，驿站西侧的巷子里传来马蹄声。
两匹马踏着晨曦踩碎了满地露水，周时阅一身玄色骑装坐在马上，披风被风吹得翻卷如旗，身后跟着的陆昭菱怀里揣着那截细骨，骨面上的金色符文在晨光里隐隐流动。
刘少卿一看见周时阅，脸上的冷笑立刻堆成了谄媚，但手里的圣旨攥得更紧了：“王爷可算回来了，下官奉旨——”
周时阅没下马。
他勒马停在刘少卿面前，居高临下地垂着眼看了他片刻，然后偏头对陆昭菱说：“你先进去歇着，让厨房煮碗姜汤。”
陆昭菱翻身下马，擦过刘少卿身边的时候，那人鼻子里哼出一声轻飘飘的冷气：“一个随行的外室也敢走在圣旨前头，王爷府上真是好规矩。”
陆昭菱脚步没停。
但细骨在她怀里猛地烫了一下。
周时阅翻身下马，走到刘少卿面前站定，玄色骑装下摆还沾着夜奔四十里溅上的泥点子，他抬手摘下右手拇指上的那枚墨玉扳指，在手心里慢条斯理地转了半圈。
“刘大人方才说谁？”
刘少卿被他那双眼睛盯着，后脊梁的汗毛齐齐竖了起来，但手里的圣旨给了他底气：“下官是说，王爷身边的女眷不知礼数——”
“赵铁柱。”周时阅打断他，“把刘大人的圣旨接过来。”
赵铁柱大步上前，刘少卿还没来得及反应，明黄卷轴已经被一只铁钳般的手抽走了。
“你——”刘少卿脸色大变。
周时阅把那枚墨玉扳指重新戴回拇指，不紧不慢地开口：“刘大人，你从京城出发之前，礼部尚书没告诉你我为什么被派来西北？”
刘少卿一愣。
周时阅从赵铁柱手里拿过圣旨，单手展开扫了一眼，嘴角勾出一个淡得几乎看不见的弧度：“调任诏书，让我即刻启程回京述职。好啊，我回。”
他把圣旨随手一折，塞回刘少卿怀里，力道重得对方一个踉跄。
“但刘大人急着宣旨，恐怕来不及知道另一件事——”周时阅侧身从他身边走过，压低的声音只有两个人听得见，“西北七州二十三县的军防都在我手里攥着，圣旨是黄绢写的，但边关的兵马听的是我的令牌。”
刘少卿的脸刷地白了。
周时阅已经进了驿站大门，披风带起的风扑了他一脸。
陆昭菱靠在廊柱底下喝姜汤，见他进来，碗沿抿了一下：“你吓唬他干什么？”
“他骂你。”周时阅接过她喝了一半的姜汤碗，仰头灌了一口，喉结滚了一下，“我没当场拧断他脖子是给圣旨面子。”
陆昭菱看着他被姜汤辣得微微蹙了一下的眉心，从袖子里掏出一块帕子递过去：“擦擦嘴。”
周时阅没接帕子，低头就着她手胡乱蹭了一下唇角，转身时赵铁柱跑过来递了张纸条：“爷，京城来的密信，今早刚到的。”
周时阅展开纸条扫了两行，脸色沉下来。
陆昭菱凑过去看，纸条上只有一句话：东境野狼谷三日前封谷，兵马司调了三百人把谷口围了，理由是搜捕逃犯。
周时阅把纸条揉碎在手心，指缝里泄出细碎的纸屑：“野狼谷被封了。”
陆昭菱手里的姜汤碗顿在半空，碗底残留的热气氤氲了她的眉眼，细骨在怀中猛地一跳，金色符文骤然亮了一瞬，像被人从内部狠狠敲了一下。
“谁下的令？”
“密信没写。”周时阅把纸屑扬进风里，“但兵马司是兵部直辖的，能调三百人封谷的，至少是侍郎以上。”
陆昭菱垂眼看着怀里那截细骨，第三块碎片融合之后，骨面上多出来的那圈花纹此刻正在一明一暗地喘息，像某种被锁住了喉咙的东西在挣扎着求救。
第四块碎片的宿主就在野狼谷里。
而野狼谷现在被封了。
“我去。”她说。
周时阅伸手按住她肩膀：“一起去。”
“不，你留下来接旨回京。”陆昭菱抬头看他，眼底有细碎的金色光点一闪而过，那是细骨符文映在她瞳孔里的倒影，“兵马司的人围谷，冲着什么去的你我心里都清楚。你一个藩王贸然靠近东境边境，等于把刀递到兵部那些人手里，他们正愁没借口参你谋反。”
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