周时阅站在原地没有动，目光死死钉在那具水晶龙骨之下穿着明黄龙袍的尸骸上。
那张脸他在太庙里见过无数次，可没有一次像此刻这样近在咫尺地面对。先帝的眼睛没有完全合上，半睁着，瞳孔已经灰败枯槁，可嘴角却微微上翘着一丝弧度，仿佛他在等什么人来。
赵铁柱举着火把不敢靠近，哑声问：“王、王爷……那真的是先帝爷的龙体？”
周时阅没有回答，一步步走向祭坛。
陆昭菱跟在他身侧，目不转睛地盯着龙骨内部那缕流淌的紫金色光芒，又低头看了一眼先帝尸骸脖颈处一道极细的暗红色勒痕。
“他是被人从后面勒死的。”陆昭菱忽然开口。
周时阅的脚步顿了一顿。
陆昭菱蹲下来细看那道勒痕——痕迹极浅极细，不仔细看几乎与龙袍衣领的褶皱混为一体，像是用极细的丝线勒入皮肉，手法干净利落一击毙命。
“先帝驾崩前一夜，太后说他还在批折子。”周时阅的声音沙哑，“第二天早上宫人进去的时候，他坐在龙椅上没了气息，太监们只当他是批折子时猝然离世。”
陆昭菱抬头看着那缕龙骨中的紫金色光芒：“他是被人勒死之后，又用术法把尸身运到北境，压在龙骨祭坛下面的。做这件事的人，能从皇宫里悄无声息地带走一具龙体而不惊动任何人。”
赵铁柱在后头倒抽了一口凉气：“那得是多大的本事……”
陆昭菱站起身，重新审视祭坛的全貌——水晶龙骨压着先帝的尸骸，龙骨中的帝星紫气被一分为二，一股向上融入祭坛顶端的阵法节点，另一股向下没入先帝尸骸的口中。先帝的半张开的嘴里隐约露出一截枯黄色的东西。
她犹豫了一瞬，伸手轻轻掰开先帝的下颌。
一根枯黄的人指骨从先帝口中滑落出来，掉在石质地面上发出一声脆响。
周时阅低头看着那截指骨，瞳孔骤缩。
指骨的末端刻着一枚极小的印章纹样，纹样是两条盘绕的龙形，中间嵌着一个篆体的“陵”字。
陆昭菱不认识这个印章，可周时阅认识。
他缓缓蹲下去捡起那截指骨，攥在掌心硌得掌心生疼，声音像是从牙缝里挤出来的：“这是北陵散人的指骨……可北陵散人昨夜才在京城天牢暴毙，他怎么可能提前十四年把指骨留在这里？”
陆昭菱脑海中像是被一道闪电劈过，猛地回过头看向身后那条幽深通道。
“北陵散人只是一个替身。”她一字一句地说，“真正的执棋人从来没离开过北境。京城那个北陵散人只是一具被操控的傀儡，死了便死了，真正的主人一直住在这座雪山里。”
她话音刚落，洞穴深处传来一声极轻极慢的鼓掌。
啪、啪、啪。
三下，不疾不徐。
所有人都猛地转头望向洞穴最深处那片浓稠的阴影，赵铁柱和二十几个老兵齐刷刷拔刀面朝暗处。火光在洞穴中摇曳不定，映出一角石壁上缓缓转出一个披着灰白鹤氅的身影。
那人的脸藏在兜帽下看不清面容，只露出一截枯瘦如柴的下颌和微微翘起的嘴角。
“晋王殿下果然来了。”那人的声音沙哑却不苍老，带着一股让人毛骨悚然的从容，“臣等殿下很久了。”
周时阅挡在陆昭菱身前，掌心那截指骨硌得他生疼：“你是北陵散人？”
那人轻笑了一声，缓缓掀开兜帽。
兜帽下面是一张与天牢中暴毙的“北陵散人”截然不同的脸——四十岁上下的年纪，面容清癯，下颌蓄着三绺长须，一双琥珀色的瞳孔在火光中泛着幽凉的光。
“北陵散人是臣的替身，也是臣的徒弟。”他微微欠身行了个礼，“臣真正的名号，先帝在世时曾亲口唤过——臣叫周陵。”
陆昭菱听到那个“周”字时心脏猛地一紧。
周陵的嘴角又弯起来：“王妃猜得不错，臣确实是皇族之人——先帝的异母弟，被封为陵王，因少年时痴迷术法被先帝逐出京城，从此隐姓埋名。”
周时阅的声音冷得像淬了寒冰：“所以你杀了我父皇？”
周陵轻轻摇头，语气中竟带着一丝怜惜：“殿下误会了。臣只是替先帝完成了他自己下不了手的事——他自己选的执棋人，他自己布的帝星归位局。臣所做的每一件事，都是先帝临终前的遗命。”
他从袖中缓缓取出一卷明黄绢帛，展开。
绢帛上的字迹陆昭菱在太后那见过——是先帝的御笔，落款处还盖着传国玉玺，写着：帝星不稳，紫气可裂为二，一存于储君体内待其成年再归，一镇北境龙骨祭坛镇国运。朕驾崩后，由陵王执棋，待时机成熟时令双子归位，合二为一。钦此。
周时阅盯着那卷绢帛，浑身的血像是被冻住了。
先帝亲手设计了这一切。他十四年前的死是计划的一部分，太上皇的野心、北陵散人傀儡的布局、甚至陆昭菱的出现——全都在先帝的棋局里。
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