待到众人都洗漱完毕，换上了干爽的衣物，精神都为之一振。
霍山过来敲门询问：“师叔祖，眼看快到晚饭时辰了，您是打算在房里用我们备在空间里的饭食，还是到楼下大堂用餐？”
慕容晴想起聂锋询问路人时，路人说这个客栈的饭菜还不错，于是说道：“去大堂吧，不是说这个客栈的饭食不错吗？咱们也去尝尝当地的特色菜。”
“好，那我和玄云师弟在门外等您。”霍山应声而去。
片刻后，慕容晴推开房门，与霍山、玄云一同下楼。
聂锋和凌岳也已洗漱完毕，换上了干净衣裳，正在楼梯口等候。
五人一同来到大堂，找了一张靠窗且相对安静的桌子坐下。
店小二立刻满脸笑容地迎了上来，递上菜单：“几位客官想吃点什么？咱们店里的招牌有红烧肘子、清蒸鲈鱼，还有本地特产的笋干炒肉，味道都很是不错！”
霍山熟练地点了几样招牌菜，又要了一壶本地产的米酒，吩咐道：“饭菜做得快些，我们都饿了。”
“好嘞！客官稍坐，酒菜马上就来！”店小二记下菜单，高声朝后厨唱了一遍，便快步去张罗了。
客栈外雨声潺潺，大堂内却因为聚集了避雨和住宿的客人而显得颇有生气。
几桌商人模样的客人正在低声交谈着生意经；另一角，几个走江湖卖艺的汉子正大声划拳喝酒；还有一桌像是读书人，正在议论着诗词歌赋。
很快，他们点的菜就陆续上了桌。
霍山率先拿起筷子，夹了一块肘子皮放入口中，细细品味后点头赞道：“嗯！肥而不腻，入口即化，火候掌握得恰到好处，果然名不虚传！”
玄云则是对那清蒸鲈鱼情有独钟，尝了一口后也不禁颔首：“鱼肉鲜嫩，调味清淡却恰到好处地衬托出鱼的本味，确实不错。”
慕容晴夹了一筷笋干炒肉，细细咀嚼后，眼中也露出几分赞赏：“这笋干应是今春新晒的，保留了山笋特有的清甜，与腊肉的咸香相得益彰。”
就连一向沉默的聂锋和凌岳，在尝过几道菜后，也不由得加快了夹菜的速度，显然对这客栈的厨艺颇为认可。
一顿饭在轻松的氛围中结束，桌上的菜肴被品尝一空，众人都露出心满意足的神情。
慕容晴眼中带着几分赞许：“先前那位路人果然没有夸大其词，这客栈的厨艺确实不俗，比起不少大酒楼的菜肴都要来得地道可口。”
霍山连连点头：“食材新鲜，调味得当，确是用了心的。”
慕容晴素来不喜喧闹，此刻大堂里的人声、划拳声、谈笑声交织在一起，让她很不舒服。
她站起身道：“这里太吵，我们上楼去吧。”
霍山早就觉得周围太过吵闹，闻言立即附和：“确实太过喧哗，还是房里清静。”
五人一同起身离席，穿过略显拥挤的大堂，沿着楼梯上了二楼。
连续几日的长途奔波，加上窗外那持续不断的淅淅沥沥的雨声，让每个人都感到了一丝倦意。
在走廊里互相道了声“早些安歇”，便各自回到自己的房间。
慕容晴回到房间后，仔细地闩好房门，又谨慎地检查了一下窗户是否关严实，这才吹熄了桌上那盏昏黄的油灯。
她心念一动，立刻出现在空间的卧室里，赶紧上床躺下。
也许真的太困，她几乎是一沾枕，意识便迅速模糊，很快就沉入了安稳的睡梦之中。
————
夜色渐深，南北客栈内外一片寂静。
这时，客栈门外传来了一阵马蹄声和车轱辘声。
店小二刚打起瞌睡，闻声一个激灵醒来，连忙迎了出去。
只见四名身着统一青色劲装、腰间佩着制式长刀的护卫，护着一位气质优雅、容颜姣好的年轻夫人，以及一个约莫五六岁、眉眼精致如同瓷娃娃般的小男孩，正从一辆看似普通、实则用料扎实的马车上下来。
他们一行人皆是风尘仆仆，显然也是赶了远路。
掌柜的见又来客人，连忙起身招呼，脸上堆起职业的笑容。
护卫头领上前一步，声音沉稳：“掌柜的，要三间上房。”
掌柜的面露难色，带着歉意拱手道：“实在对不住几位贵客，小店的上房傍晚时分就已住满了，现下只剩下几间中等房了，您看……”
护卫头领微微皱眉，回头看向那位被众人护在中央的年轻夫人，用眼神请示。
那夫人闻言轻轻颔首，神色平静，并未因住宿条件降低而显露不满。
护卫头领便转回头对掌柜道：“无妨，那就安排五间中等房吧，尽量要相邻的，方便照应。”
“好嘞！多谢夫人体谅！”掌柜连忙应下，让候在一旁的小二引他们上楼。
这一行人极有素养，上楼、进房，动作都放得极轻，交谈也是低声细语，生怕惊扰了其他已经安歇的住客。
他们入住的房间恰好与慕容晴等人所住的区域相隔较远，分布在走廊的另一端。
客栈再次重归寂静，只有窗外那渐渐微弱下去的淅沥雨声，仿佛夜的催眠曲。
然而，这份来之不易的宁静，并未能持续太久。
子时刚过，一批黑衣蒙面人如同鬼魅般，悄然翻过客栈后院的院墙，落地无声，他们目标明确，互相打了个手势，便借着阴影的掩护，径直朝着二楼上房区域摸去——在他们的认知里，他们要寻找的目标人物，必定会住在客栈最好的房间里。
为首的黑衣人打了个简洁的手势，两名手下便如同狸猫般悄无声息地靠近了霍山房间的木门。
其中一人熟练地从腰间抽出一把薄如柳叶的短刃，小心翼翼地插入门缝，开始一点点拨动里面的木质门闩。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，门闩被轻轻拨开。
一人小心翼翼、极其缓慢地推开一条门缝，随即身影一闪，便进入了漆黑的房内，另一人也紧随其后——
然而，异变突生！
“噗通！”“噗通！”
接连两声沉闷的倒地声响起，刚进去的两个黑衣人甚至没来得及看清屋内任何情形，也没发出任何像样的呼喊，便如同被抽去了骨头一般，直接软倒在地，彻底失去了意识，晕了过去。
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