“毒蟒守护洗髓草，看来不是偶然，”吴长生像是自言自语，“洗髓草药性极寒，而毒蟒的毒液却是至热之物。一寒一热，相克，却也相生。毒蟒恐怕是借助洗髓草的寒气，来压制它体内那狂暴的热毒；而洗髓草，或许也靠着吸收毒蟒散发出的热毒，才能长得如此之快。这是一种……共生关系。”
“所以毒蟒的毒液，可能对炼制洗髓丹……也有帮助？”云娘反应极快。
“有这个可能，”吴长生点了点头，“毒液中的热毒成分，或许能中和洗髓草过盛的寒气，让炼出的丹药药性更温和。但这只是推测，还需要回去后反复试验才能确定。”
他将那撮黑色的泥土用布包好，放进怀里。
“走吧。”
四人沿着来时的、勉强可辨的小路往回走。冯远走在最前面，拄着铁棍当拐杖，脚步虚浮，却每一步都踩得很稳。石磊双臂被固定着，全靠云娘在旁搀扶。吴长生走在最后，不时回头，警惕地扫视身后。
沼泽依旧死一般寂静，灰黑色的瘴气如活物般流动翻涌。他们胸口贴着的避瘴符，光罩已经变得极其暗淡，第二张符箓的效用眼看着就要到头了。他们必须在一个时辰内离开这片沼泽，否则瘴气大量入体，伤势只会雪上加霜。
走了约莫半个时辰，周围的雾气又开始明显变浓。能见度迅速降低，罗盘指针毫无规律地乱颤，失去了指引方向的作用。吴长生只能凭着来时的记忆，尽量沿着一条直线前进，避开深泥潭。
又走了一炷香左右，前方终于出现了那条熟悉的、粘稠发黑的黑水河。沿着河岸走，是最稳妥、最不容易迷路的路线。
然而，就在他们刚踏上河岸没多久，走在最后的吴长生却突然停下了脚步。
“怎么了？”冯远回过头问道。
吴长生没有立刻回答，而是蹲下身，扫视着脚下的泥地。泥地上，清晰地印着几行杂乱的脚印，大小不一，深浅不同，绝不是他们四人留下的。脚印还很新鲜，边缘清晰，正朝着沼泽深处的方向延伸。
“有人比我们……更早进来了。”吴长生站起身，声音里带着一丝凝重。
“也可能是刚才才进来的，”云娘看着那些脚印，“毒蟒闹出那么大的动静，说不定把附近的其他队伍也吸引过来了。”
吴长生再次仔细观察。脚印的深浅不一，有的清晰得能看清鞋底纹路，有的则被泥浆模糊了边缘，但所有脚印里的泥浆都还未完全凝固。留下这些脚印的时间，绝不会超过一个时辰。
“小心点，”吴长生压低了声音，“可能是其他也在寻找洗髓草或者别的东西的队伍。洗髓草我们已经到手，没必要跟他们起冲突，但……防人之心不可无。”
四人默契地加快了脚步，只想尽快离开这片是非之地。
但有时候，事情往往就是如此——你越是不想招惹麻烦，麻烦却偏偏会自己找上门来。
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