第三日的晨光落在吴长生掌心，那道淡红色的疤痕像细线蜿蜒隐入袖口。伤口愈合了，痛楚消失了。
院子里，冯远右臂的伤疤结了痂，石磊胸口还带着几分僵硬，云娘脖颈上的疤痕被她用碎发仔细遮住。
晨光斜照，只有墙角还残留着湿痕。
今天去后山？石磊打破了宁静。
冯远点了点头。
去山谷找凝灵草。吴长生走到院子中央，但在这之前，我想先试试炼制凝灵液。
云娘蹙眉，药材不是还没齐吗？
是不齐。吴长生承认，凝灵草、清心花、冰晶莲、地脉根都没有。但赤炎果我们有，无根水可以先用泉水代替。我想先试试火候控制，熟悉一下炼制过程。
这是他三百年来养成的习惯——在投入重要资源之前，先用替代品走一遍流程。
丹炉呢？冯远问。
借了一个。吴长生转身从墙角搬出一个旧丹炉，昨天帮内门弟子清理炼丹房，他答应借我用三天。
他没有说那个内门弟子看他时的眼神。
石磊打量着丹炉，有些担心，旧丹炉能用吗？
能用。吴长生肯定道，只是控火不太稳，但练手够了。
冯远沉吟片刻，终于点头。
吴长生把丹炉放在院子中央，搬来松木柴火。
开始吧。
他往丹炉里倒入三升泉水，点燃柴火。火焰腾起，红黄相间，舔舐着炉底。
吴长生盘腿坐下，闭眼凝神，然后睁开眼睛盯着炉火。
火焰跳动，忽大忽小。松木柴火火力不稳，他得时刻注意。
水开始升温，冒出细小的气泡，咕嘟作响。
吴长生拿起赤炎果。果子拳头大小，通体红色，摸上去温热。他扔进炉里。
果子沉底，果皮裂开，红色汁液流出，把水染成淡红。
接下来需要加入其他药材。但他没有凝灵草、清心花、冰晶莲、地脉根。
他从药包里掏出替代品：一株十年份的聚灵草，两朵宁神花，一片寒霜叶，一小段黄精根。
都是普通药材，药效差很多，但结构相似，可以用来练习。
他按照古籍顺序，先加入聚灵草。
草叶入水即化，化成绿色汁液，混入红水中，变成暗红带绿。
等一炷香，加入宁神花。
白色花瓣漂浮，慢慢下沉融化，水色变浅，带点乳白。
又等一炷香，加入寒霜叶。
蓝色叶片沉底，释放寒气，水面冒白雾，水温下降。
吴长生添柴，加大火势。
最后一味，黄精根。
土黄色根茎沉底，释放黄色汁液，水色变得浑浊，各种颜色混杂。
现在需要文火慢熬三个时辰。
吴长生盯着炉火，不敢分神。
火焰不能太大，也不能太小。他得保持稳定温度，让水微微沸腾。
时间一点点过去。
太阳升高，院子里热了起来。吴长生额头冒汗，但他没擦，眼睛一直盯着炉火。
冯远、石磊、云娘坐在屋檐下看着，没说话。
熬了一个时辰，水少了三分之一，颜色更深，浑浊不堪，散发混合气味——赤炎果的灼热，聚灵草的清香，宁神花的淡雅，寒霜叶的冰凉，黄精根的土腥。
吴长生添柴，让火势稍旺。
又熬一个时辰，水又少了三分之一，只剩一半。
颜色变得更浓，像黏稠的汤，咕嘟冒泡，气泡破裂溅出液滴，在炉沿留下焦痕。
气味变了，混合的气味开始融合，产生新的味道，甜中带苦带涩。
吴长生闻了闻，眉头皱起。
这味道不对。凝灵液应该是淡蓝色，有清香。现在这锅东西颜色浑浊，气味杂乱。
但他没停，继续熬。
还剩最后一个时辰。
太阳西斜，院子里拉出长影。吴长生坐了三个多时辰，腿麻腰酸，眼睛干涩，但他没动。
炉里的水越来越少，只剩底部薄薄一层，黏稠得像浆糊，颜色暗红发黑，气泡越来越小，破裂声越来越密。
气味变得焦糊，带着刺鼻的苦。
吴长生知道，失败了。
但他还是坚持熬完三个时辰。最后一刻过去，他熄了火，柴火抽出扔在地上，火星四溅。
炉子慢慢冷却，铜绿在余温下泛着暗淡的光。
吴长生站起来，腿麻得一个踉跄。冯远扶住他。
怎么样？
失败了。
吴长生走到丹炉前，炉底只剩一层黑色焦糊，黏在炉壁上，散发刺鼻焦糊味。
他用勺子刮了一点，放在手心。黑色的，硬邦邦，像烧焦的石头，没有任何灵气波动。轻轻一捏，碎成粉末洒落。
全浪费了。
一颗赤炎果，一株聚灵草，两朵宁神花，一片寒霜叶，一段黄精根，三升泉水，三个时辰。
全没了。
吴长生把焦糊扔回炉里，拍了拍手上的灰。
火候没控制好。他低声说，松木柴火不稳定。药材不对，替代品药效不足，结构不同，无法融合。无根水不能用泉水代替，泉水杂质太多。
下次用灵木炭？
灵木炭太贵。吴长生摇头，而且就算用灵木炭，药材不对也没用。必须用真正的凝灵草、清心花、冰晶莲、地脉根。缺一不可。
那怎么办？
先找凝灵草。吴长生转身看着三人，一步一步来。今天虽然失败了，但至少学到了东西。知道了火候控制的难度，知道了药材不能替代，知道了无根水的重要性。下次再炼，会更有把握。
他转身清理丹炉，刮出焦糊，冲洗刷净。
太阳落山，天色暗下。院子里点起油灯，昏黄灯光照亮四人沉默的脸。
明天去后山？云娘轻声问。
嗯，明天一早出发，去山谷找凝灵草。
冯远看着窗外夜色，今晚好好休息。
四人各自回房。
吴长生躺在床上，闭眼回想今天的炼制过程：火焰跳动，水温变化，药材融化，气味混合，最后焦糊。每一个细节都清晰如刻。
失败是难免的。
三百年前他学医时，也失败过无数次。每次失败，他都记下教训，下次改进。三百年下来，才积累了经验。
现在学炼丹，也是一样。
路还很长，但必须走。
哪怕失败，也得走。
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