万历四十七年六月，大员岛议事厅内，檀香袅袅，映着墙上悬挂的南洋舆图。
陈敬源刚随颜思齐巡视完鹿耳门水道的防御，一身玄色劲装还沾着些许海风带来的潮气，他指尖点在舆图上大员岛的位置，开门见山：“颜大哥，此番我带六船物资、五十名神工院学徒南下，核心便是要在大员建一座火器坊——神工院。荷兰人战船利炮横行南洋，若再无精良火器抗衡，大员迟早会沦为他们的囊中之物。”
颜思齐身着青色长袍，鬓角沾着些许尘土，他刚从垦荒的田垄赶回，闻言重重颔首，指节敲击着舆图上荷兰人盘踞的巴达维亚：“敬源贤弟所言，正是我日夜忧心之事！上月荷兰人三艘战船袭扰北港，我部水师战船陈旧，火炮射程不及对方一半，只能被动退守，眼睁睁看着他们劫掠商船、焚烧渔村。若不是凭借鹿耳门水道的浅滩险阻，后果不堪设想。”
“荷兰人的火炮优势，在于炮管锻造精密、火药配比科学，而我大明旧式火器，要么射程短，要么容易炸膛。”陈敬源从怀中取出一卷图纸，在案几上铺开，上面绘制着改良后的红衣大炮与掣电铳结构图，“神工院要做的，便是革新工艺——炮管采用黄铜与熟铁混合锻造，内壁刻制膛线，射程能较旧式提升三成。掣电铳优化装弹结构，缩短发射间隔，近战威力远超鸟铳。”
颜思齐俯身细看图纸，目光在膛线纹路与装弹装置上停留许久，眼中满是惊叹：“这般精妙设计，怕是朝廷火器局也未必能及！只是建这样一座工坊，需多少人力物力？大员初定，民众多以垦荒为生，怕是难以抽调太多人手。”
“我已算过，工坊需分冶炼、锻造、试制三区，五座专业作坊，预计动用民夫三百、工匠两百，其中五十名本地工匠负责基础劳作，五十名神工院学徒主导核心技术。”陈敬源指尖划过图纸上的布局，“物资方面，硫磺、硝石可从南洋贸易联盟采购，黄铜、熟铁需从福建转运，木材、石材本地山林便可开采。颜公只需协调民夫、划定坊址，技术与原料补给我来负责。”
“坊址选在哪里合适？”颜思齐立刻追问，他深知选址关乎工坊安全，“既要远离居民区防意外，又要便于原料运输，还得防备荷兰人突袭。”
陈敬源抬手指向舆图上鹿耳门水道南岸的平原：“此处北靠山岗，南临良港，山岗可挖地道储存火药，良港便于船只转运物资，且地势开阔，利于工坊布局。再挖三条引水渠，一则用于冷却锻件，二则可作防火隔离带，即便荷兰人突袭，也能凭借山岗与水渠坚守。”
颜思齐眼中一亮，起身走到舆图前，指尖顺着水道南岸划过：“你说的是赤嵌坪吧？那里确实平坦，且离北港、大员港都不远，民夫往来也方便。只是那里有一片相思树林，砍伐还需些时日。”
“相思木坚硬耐腐蚀，正好可作工坊梁架与战船配件，一举两得。”陈敬源补充道，“我还计划在工坊外围修建青砖围墙，墙头设了望塔与射击孔，派驻五十名护卫值守，与鹿耳门炮台形成呼应，互为犄角。”
“护卫不成问题！我从漳泉招募的弟兄中，挑选五十名精壮，由你亲自调配。”颜思齐语气坚定，“只是有一事我放心不下——火药坊风险极高，一旦爆炸，后果不堪设想，这方面可有稳妥之法？”
“颜大哥顾虑极是。”陈敬源点头认同，“火药坊要单独选址在山坳深处，修建地下地窖储存原料，地面工坊铺设石板，四周开辟百丈防火带，严禁烟火靠近。学徒们都经过专业训练，火药配比、碾磨流程有严格规程，绝不会出纰漏。”他顿了顿，又道，“此外，我会让学徒们研发新式安全火药，以槟榔灰替代部分硫磺，既降低爆炸风险，威力也不逊色。”
颜思齐闻言，脸上露出释然之色：“有你这般周密安排，我便放心了。只是建坊工期多久？荷兰人怕是不会给我们太多时间，听闻他们在巴达维亚又增派了战船。”
“按计划，地基开挖半月，坊舍搭建一月，设备调试半月，两月之内便可投产。”陈敬源语气笃定，“首批先铸造十门红衣大炮、两百支掣电铳，优先装备鹿耳门炮台与水师战船。后续每月可产出火炮五门、掣电铳百支，足够支撑大员的防御需求。”
“好！两月便两月！”颜思齐一拍案几，“我明日便下令，组织民众前往赤嵌坪清理场地、开采石材。本地工匠我也已召集妥当，都是漳泉一带手艺精湛的铁匠、石匠，虽不懂新式工艺，但吃苦耐劳，跟着学徒们学习应该很快就能上手。”
“颜大哥威望深厚，有民众支持，大事可成。”陈敬源拱手致谢，“还有一事，需借颜寨主之力联络澎湖巡检司。我此番南下途中偶遇沈毅千户，已与他结下盟约，澎湖可作为原料转运中转站，且能为我们提供荷兰人的动向情报。日后神工院产出的火器，也可分一部分支援澎湖，形成大员、澎湖、南洋联盟联防之势。”
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