陈敬源心中一凛，定睛望去。只见三艘中型战船正快速逼近，船帆上的“明”字旗在风中猎猎作响，船头站着身着明军服饰的士兵，手持弓箭与火铳，神情警惕。“是澎湖巡检司的战船。”
陈敬源沉声道，“李诚，传令船队减速，悬挂南洋联盟旗帜，收起火器，避免误会。”
澎湖巡检司的战船刚逼近，千户沈毅瞥见福船桅杆上“南洋贸易联盟”的鎏金旗帜，眉头微蹙暗自思忖：这联盟近年商船遍布吕宋、暹罗，在南洋势力不容小觑，贸然得罪恐引麻烦。
“沿途可有荷兰人和海盗袭扰？”他高声问询，语气缓和了几分。
待陈敬源回话无虞，千户将领便挥手下登船轻验——士兵们掀开木箱一角，见是硫磺、黄铜等原料，并未细查便合上。千户将领看到箱子里的货物时瞬间眼睛眯了一下，“你们这是去哪呢？”
“大人，我们这是去大员岛，那是我们南洋贸易联盟重要的中转站！”陈敬源抱拳恭敬道
千户将领上下打量陈敬源，见他气度沉稳，腰间掣电铳形制精巧，绝非寻常商人所有，又想了一下船舱的货物，心中已有几分思索。“我乃澎湖巡检司千户沈毅。”他沉声道，“大员颜思齐的事，官府略有耳闻。只是如今荷兰人猖獗，澎湖驻岛兵力薄弱，火器落后，连自保都难。你们前往大员岛，怕是凶多吉少。”
陈敬源听完千户沈毅的话语，知道对方已经猜到了南洋贸易联盟的目的，随后拱手认真道，“此番南下，确是为支援大员岛颜寨主，抵御荷兰人侵扰。如今辽东乱起，南洋是大明粮仓，万万不可被夷人抢走！”
“沈大人，我观贵部火器陈旧，若荷兰人来袭，恐难抵御。船上有改良的掣电铳与红衣大炮，射程与威力远超旧式火器，若大人不嫌弃，联盟可赠予一些”
沈毅闻言，瞳孔骤然一缩，手中的绣春刀险些攥不住——他原以为陈敬源只是个逐利的联盟主事，或是颜思齐的私友，竟未想此人目光这般长远，竟将南洋安危与大明全局绑在一起！辽东战事吃紧的消息朝廷早已上下传遍，可从未有人点破“南洋是大明粮仓”这层信息，荷兰人若真霸占此地，沿海粮价必乱，本就捉襟见肘的军饷粮草更会雪上加霜。
他定定望着陈敬源，先前的警惕渐渐化为凝重的认同，猛地一拍船舷：“陈公子所言极是！某守澎湖三载，见惯了荷兰人烧杀劫掠，只知其凶，却未想过南洋干系如此重大！公子心怀家国，沈某佩服！”
沈毅闻言，眼中闪过一丝惊喜。澎湖巡检司下辖士兵不足千人，火器多为万历初年所制，射程短、准头差，面对荷兰人的先进火炮，根本毫无还手之力。他也有所听闻南洋贸易联盟近年来在南洋所行之事。
“陈公子此言当真？”他急切地问道。
“自然当真。”陈敬源点头，“澎湖乃大明海防要地，亦是大员岛与大陆联系的咽喉，若澎湖失守，大员岛便会陷入孤立无援之境。相助大人，亦是相助我们自己。”
沈毅恍然大悟，连忙拱手道：“陈公子高见！是在下唐突了。若公子真能助澎湖加固防御，沈某愿与陈公子结下盟约，日后大员岛若有急需，澎湖巡检司定当出兵驰援；若朝廷有消息传来，也会第一时间通报公子。”
“如此甚好！”陈敬源大喜，“我还需劳烦大人，为船队补充些淡水与新鲜蔬菜，日后往来南洋，也可作为中转站。”
“这有何难！”沈毅当即下令，引船队驶入澎湖主岛的港口。港口内，明军士兵正在修缮战船，岸边的炮台破旧不堪，几门红衣大炮锈迹斑斑，炮口甚至有些变形。陈敬源见状，心中暗叹：大明海防已是如此薄弱，若再不革新，恐怕难以抵御外侮。
船队在澎湖补给期间，陈敬源让周砚带着几名学徒，将改良后的掣电铳图纸与简易防御工事图纸交给沈毅，并亲自指导明军士兵如何使用游标卡尺等工具，讲解标准化冶炼的技巧。沈毅召集所有军官与工匠，认真学习图纸与技艺，看到改良后的火器威力演示，众人无不惊叹。
“陈公子，这般精妙的火器，为何朝廷不推广使用？”沈毅疑惑地问道。
陈敬源叹了口气：“朝堂党争不断，财政空虚，各地官员只求自保，哪有心思革新军备。若非颜寨主在大员岛苦苦支撑，南洋恐怕早已被荷兰人霸占。”
沈毅默然。他深知陈敬源所言非虚，近年来，朝廷为了应对辽东战事，不断削减海防经费，澎湖巡检司的军饷都时常拖欠，人员都从最初的1200人削减到800人了，更别说购置新的火器与战船了。
补给完毕，陈敬源准备启程。沈毅亲自送至码头，握着他的手道：“陈公子，此番大恩，沈某没齿难忘。我已让人绘制了澎湖至大员岛的详细海图，标注了暗礁与避风港，愿助公子一路顺风。日后大员岛若有任何变故，只需派人传信，澎湖巡检司定当鼎力相助！共守南洋航线！”
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