“晚生愚见，治国之道，在于以民为本。如今百姓疾苦，流民渐增，与其空谈吏治，不如先解民生之困。轻徭薄赋，兴修水利，开办乡学，让百姓有饭吃，有书读，方能安邦定国。”
这番话一出，厅内瞬间安静了几分。众人皆是一愣，随即有人点头称赞，也有人面露不以为然之色。府台大人却抚掌大笑：
“好一个以民为本！陈贤侄此言，切中要害！果然是有大见识的读书人！”
陈敬源微微一笑，不再多言。
宴至黄昏，夕阳的余晖透过窗棂，洒在厅内的红绸上，映得满室生辉。众举人已是酒酣耳热，纷纷向府台大人辞行。
陈敬源也起身告退，府台大人亲自送至府衙门口，拍着他的肩膀道：
“贤侄若有意仕途，明年春闱，定能再创佳绩！若有难处，只管来寻本官。”
陈敬源躬身谢过，道：
“谢大人厚爱。晚生心意已决，此番回乡，便要开办乡学，教化一方子弟。”
府台大人闻言，先是一愣，随即肃然起敬：
“贤侄有此志向，实乃百姓之福！他日乡学落成，本官定当亲自登门道贺！”
陈敬源再次谢过，转身离去。
走出府衙，晚风拂面，吹散了几分酒意。他望着应天府的万家灯火，心中豁然开朗。
金榜题名的荣耀，觥筹交错的盛宴，于他而言，不过是过眼云烟。他真正想要的，是淮安乡间孩童的朗朗书声，是百姓脸上的安稳笑意。
月色渐浓，陈敬源的身影消失在长街尽头，脚步坚定，朝着淮安的方向而去。
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