楚侯府后院新挖的曲水流觞渠旁，陶应正与几位心腹幕僚宴饮。
渠中清流潺潺，承载酒觞的木盘顺水而下，停在谁面前，谁便需赋诗一首。
场间气氛融洽，直到许褚那铁塔般的身影出现在月门处，打破了这份雅致。
“主公，曹兖州与刘并州在府外求见。”
陶应指尖正捏着一片柳叶，闻言唇角勾起一丝了然的弧度。
对身旁的贾诩笑道：“文和，你看，这春日的安宁，终究是到头了，请他们去正厅。”
楚侯府正厅，庄严肃穆。
陶应换了一身衣服，端坐主位，身后两名亲兵肃立。
曹操与刘备并肩步入厅内，二人皆穿着整齐的官袍，神情凝重。
曹操身后，典韦如影随形，铁塔般的身躯散发着无形的压迫感。
刘备身后，关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，虽未发一言，但那股傲视天下的气度却弥漫开来。
“孟德公，玄德公，今日怎有闲暇来我这儿？可是下邳春日景致，尚入二位法眼？”
陶应笑容和煦，仿佛只是在与老友寒暄。
曹操拱手，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧绷：“楚侯，今日我二人前来，实为辞行。
曹某蒙楚侯款待已久，心中感激。然兖州事务繁杂，不可久离。
备亦心系并州军民，日夜忧思，恳请楚侯准我二人北归。”
刘备紧随其后，言辞恳切，甚至眼眶微红：“楚侯，备自栖身下邳，承蒙关照，感激不尽。
然每思及陛下蒙尘，汉室倾颓，备便食不甘味，夜不能寐。
还请楚侯体谅备一片赤诚，放备与二弟北归，以尽臣子之本分。”
陶应静静听着，脸上笑容不变，待二人说完，他才轻轻叹了口气，语气充满了“无奈”与“惋惜”：
“二位之心，陶应岂能不知？只是……唉，我视二位如挚友亲朋，实在舍不得你们离去啊。
况且，如今天下纷扰，二位在外，哪有在我这下邳城安全？
若是稍有闪失，我于心何安？”
曹操眉头微蹙，语气强硬了几分：“楚侯美意，曹某心领，然曹某乃兖州牧，职责在身，岂能因贪图安逸而久居此地？
便是刀山火海，曹某亦要返回治所。”
刘备亦道：“楚侯，备乃汉室宗亲，更当以身许国，岂可偏安一隅？”
双方你来我往，言辞愈发激烈。
曹操晓以利害，刘备动之以情，但陶应始终以“安全”、“友情”、“天下大势”等理由软软挡回，态度温和却寸步不让。
厅内的气氛逐渐凝固，典韦与关羽的身上，开始散发出若有若无的危险气息。
就在曹操几乎要按捺不住怒火时，陶应忽然抬手，止住了这场无意义的辩论。
“罢了罢了。”
他摇了摇头，脸上露出一种“被逼无奈”的神情。
“二位去意已决，陶应若再强留，倒显得不近人情了。”
曹操与刘备闻言，眼中刚闪过一丝喜色，却听陶应话锋一转。
“不过，二位在我这下邳城居住日久，这期间的种种用度开销，是否……也该清结一下？”
他一拍手，一名文书模样的属官便捧着一卷厚厚的帛书，小步快趋而入，将那帛书恭敬地放在陶应面前的案几上。
“此乃二位自入住以来，所有吃穿用度，各项开销的账目，请二位过目。”
陶应笑眯眯地将帛书推向二人。
曹操与刘备对视一眼，心中都升起一股不祥的预感。
曹操率先拿起账目，展开一看，饶是他城府深沉，脸色也不由得瞬间铁青。
刘备凑过去一看，那双时常垂泪的眼眸也瞬间瞪大。
这哪里是账本，分明是一本敲骨吸髓的勒索清单！
只见上面用工整的小楷写着：
【魏公用度】
宅院修缮及日常维护：计千金（备注：因魏公入住，特以香柏为梁，青石铺地，远超寻常）。
膳食开销（每日特供）：羔羊一头，美酒十坛，时鲜蔬果无数……日均五十金，累计一万八千金。
服饰及日常用度：蜀锦常服二十套，玉带十条，金冠三顶……计八千金。
医疗保健（含数次名医会诊，珍稀药材）：计五千金。
文化娱乐（共赏歌舞三十六次，邀美姬十二名侍宴“切磋技艺”八次，“赏钱”另计）：计六千金（其中美姬赏钱独占两千金）。
安全保卫（特调精锐亲兵一百人，十二时辰护卫，人力及装备损耗）：计八千金。
精神损失费（因魏公入住，导致下邳城物价波动，民心不稳之补偿）：计一万金。
合计：五千万钱。
【曹洪将军用度】（条目类似，但增加了“战马饲养及遛弯损耗费”、“特殊兵器保养费”等）合计：三千万钱。
【李典、乐进等将领及部曲用度】（含训练场损耗、军械磨损、额外粮草等）合计：五千万钱。
【刘公用度】
宅院及日常：计八百金。
膳食开销（每日特供）：日均三十金，累计一万零八百金。
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