天启九年十一月末的阿尔泰山口，寒风如刀割过脸颊，脱脱不花的皮袍已被鲜血浸透，身后的残兵不足三百人，个个面带惊惶。他勒住喘着粗气的战马，望着山口处飘扬的“王”字大旗，心脏骤然缩紧——那是王保保的西域军旗号，竟在此处设伏。“大汗，咱们拼了！”亲兵举着断刀嘶吼，话音未落，山口两侧的崖壁上已响起密集的箭雨，瓦剌士兵纷纷中箭落马。
就在此时，身后的草原上传来震天的马蹄声，朱棣率燕云铁骑如赤色洪流般杀至，绣春刀在阳光下闪着寒芒：“脱脱不花，你的路走到头了！”脱脱不花转头望去，又见西南方向尘土飞扬，扩廓帖木儿的玄甲骑兵正疾驰而来，破虏刀的刀锋在人群中格外醒目。三方合围之势已成，瓦剌残兵彻底崩溃，有的丢刀跪地，有的转身跳下山崖，摔在结冰的河谷中没了声息。
“我乃瓦剌大汗，岂会投降！”脱脱不花举起狼牙棒，直冲朱棣而去。朱棣冷笑一声，侧身避开狼牙棒的重击，绣春刀顺势划过马腹，战马惨叫着栽倒，脱脱不花摔在冻土上，刚要站起，扩廓的破虏刀已架在他的脖颈上。“你父亲也先已是阶下囚，你为何还要负隅顽抗？”扩廓的声音冰冷，脱脱不花却突然发力，用狼牙棒砸向扩廓的膝盖，扩廓旋身避开，破虏刀顺势劈下，一颗头颅滚落在地，双眼圆睁望着漠北的方向。
脱脱不花的首级被快马送往长安时，另一则消息正让扩廓与朱棣紧绷神经——被押往长安途中的也先，竟在河西走廊挣脱枷锁，收拢了脱脱不花溃散的两千余残兵，联合西域的亦力把里部落，准备西逃投靠察合台汗国。“也先老奸巨猾，绝不能让他逃到西域，否则日后必成大患。”扩廓立刻召集诸将，“王保保率西域军守住伊犁河谷，我率夏军主力追击，燕王若愿相助，可率燕军在长城沿线设防，防止他转头袭扰燕云。”
朱棣毫不犹豫地应允：“也先是草原祸根，本王岂能容他逃窜。我会让云州卫的明军严守长城关隘，若也先敢东返，定让他有来无回。”双方分工已定，扩廓当即率一万夏军骑兵西进，沿途的吐蕃部落听闻追击也先，纷纷派向导引路——也先当年曾劫掠吐蕃牧场，与吐蕃积怨颇深。在吐蕃向导的带领下，夏军抄近路穿过沙漠，在伊犁河谷追上了也先的残部。
此时的也正催促士兵搭建浮桥，准备渡过伊犁河。他看到远处的玄甲骑兵，顿时面如死灰：“扩廓怎么来得这么快！”亦力把里部首领见状，立刻率部后撤——他们本就是被也先胁迫，此刻见夏军势大，哪还敢再战。也先怒喝着挥刀斩杀两名逃兵，却根本拦不住溃散的人流。“放铳！”扩廓一声令下，夏军的火铳齐射，也先的残兵成片倒下，浮桥被鲜血染成暗红色。
也先知道无法渡河，只能率残兵向西南逃窜，钻进了帕米尔高原的峡谷。扩廓追到峡谷口，王保保率西域军赶来会合：“将军，帕米尔高原地势险要，不宜追击，咱们守住峡谷出口，也先就成了丧家之犬。”扩廓点头，命人在峡谷口设立戍堡，又派使者前往察合台汗国，警告他们不得接纳也先。察合台汗国慑于大夏威势，当即回信表示绝不让也先入境，也先的西逃之路彻底被堵死，只能在高原深处苟延残喘。
解决了也先的威胁，扩廓返回漠南时，朱棣已率燕军清理完土剌河以东的瓦剌残敌。两人在漠南军镇会面时，镇内的集市已恢复繁华，兀良哈部的牧民正与夏军、明军的商人交易，牛羊肉的香气与丝绸的光泽交织在一起。“漠南的瓦剌残骑已全部肃清，共斩杀一千三百余人，俘虏两千余人。”朱棣递给扩廓一份清单，“俘虏中的老弱妇孺，我已安排送回各自部落，年轻男子编入燕军辅兵，将军觉得妥当吗？”
扩廓翻看清单，见划分公允，点头道：“燕王处置得当。我已命人修复漠南三城的城防，在萨岭河、土剌河增设烽火台，与燕云的烽火台形成联动，日后再有外敌入侵，咱们能第一时间互通消息。”两人并肩走到军镇的城楼上，望着广袤的草原，朱棣忽然道：“此次联手，倒是让本王看清了夏军的战力。将军的火铳营，真是厉害。”
“燕云铁骑的冲锋也让我大开眼界。”扩廓笑道，“不过战场的胜负，终究靠的是民心。你看下面的牧民，他们不再害怕瓦剌，愿意安心交易、放牧，这才是漠南真正平定的根基。”朱棣深以为然，他想起北平百姓对自己的拥护，心中愈发清楚，无论是大夏还是大明，想要在草原立足，都离不开百姓的支持。
漠南平定的消息传到长安时，紫宸殿内一片欢腾。林瑾看着扩廓送来的战报，将脱脱不花的首级传示群臣，高声道：“瓦剌为祸草原多年，今日终于伏诛！扩廓帖木儿、王保保、朱棣，皆有大功。传旨，封扩廓为漠南漠北两路都护，总领草原军政；王保保加封为西域王，世袭罔替；赏朱棣黄金三百两，丝绸千匹，派使者前往北平慰问。”
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