天启九年五月,漠北的青草刚没过马蹄,哈拉和林的都护府内就收到了急报。扩廓帖木儿展开染着草汁的信纸,眉头渐渐拧紧——也先的弟弟伯颜帖木儿收拢残部两万余人,联合漠北不服大夏的乃蛮部落,已攻占了漠北边缘的察罕城,正朝着克鲁伦河流域进军。“伯颜这是想为也先报仇,趁咱们立足未稳夺回王庭。”扩廓将信递给身旁的副将脱欢,指尖在舆图上划过两座小城,“温都尔、苏赫巴鲁,这两座城是通往克鲁伦河的必经之路,粮草囤积不多,守军各五百人。”
脱欢凑近一看,立刻明白扩廓的用意:“将军是想弃守这两座城,引伯颜深入?可这两座城虽小,却是漠北诸部的商贸节点,弃城恐会动摇部落归附之心。”扩廓摇头道:“伯颜急于复仇,必然求战心切。咱们弃城时故意留下部分粮草和辎重,他定会以为咱们怯战,放心追击。至于部落民心,只要咱们在克鲁伦河打一场大胜仗,比守十座空城都管用。”
三日后,温都尔城的守军接到了扩廓的密令:“烧毁半数粮草,丢弃部分老旧兵器,连夜撤往克鲁伦河南岸。”守将虽有疑虑,但还是严格执行命令。当伯颜帖木儿的大军抵达温都尔城下时,看到的只有冒着青烟的粮仓和散落的破甲,城墙上“夏军暂退,待日复还”的木牌格外刺眼。“扩廓帖木儿果然是个懦夫!”伯颜挥刀砍倒木牌,对身边的乃蛮部首领笑道,“他连两座小城都守不住,还敢称什么漠北都护?”
乃蛮部首领阿古拉也附和道:“夏军不过是侥幸打赢也先,如今咱们两万大军压境,他们早吓破了胆。温都尔的粮草够咱们支撑十日,苏赫巴鲁城定然也不堪一击,咱们趁势追下去,直捣克鲁伦河,活捉扩廓!”伯颜深以为然,下令全军休整一日,次日便向苏赫巴鲁城进发。不出所料,苏赫巴鲁城的夏军同样“仓皇而逃”,只留下几匹受伤的战马和未烧尽的营帐。
哈拉和林的都护府内,斥候不断传回伯颜进军的消息。脱欢看着舆图上伯颜的行军路线,兴奋地说:“将军,伯颜果然上钩了,他的大军已过苏赫巴鲁,距离克鲁伦河只剩三日路程。”扩廓正在擦拭破虏刀,刀锋在阳光下闪着冷光:“传旨给王保保,让他率一万西域骑兵从侧翼迂回,堵住伯颜的退路;命论钦多带五千吐蕃骑兵埋伏在克鲁伦河东岸的芦苇丛中,待伯颜渡河时袭扰他的后队;我亲率一万五千主力在河南岸列阵,布下三重火铳防线。”
此时的王保保刚从西域押送粮草抵达漠北,接到扩廓的命令后,立刻率部出发。西域骑兵擅长长途奔袭,他们昼伏夜出,沿着克鲁伦河的支流悄悄移动,不到两日就抵达了伯颜大军后方的山谷。“将军,这里是伯颜退回乃蛮部落的必经之路,咱们只需在此设伏,他插翅难飞。”副将指着山谷两侧的高地说道。王保保点头,命士兵在山谷中埋下炸药桶,又在高地上布置了弓箭手,只待伯颜进入圈套。
五月十五日,伯颜的大军抵达克鲁伦河北岸。他站在河边,望着南岸隐约可见的夏军旗帜,得意地大笑:“扩廓就在对岸,他以为凭一条河就能挡住咱们?传旨下去,明日清晨搭建浮桥,强渡克鲁伦河,活捉扩廓帖木儿!”当晚,伯颜的军营内一片欢腾,士兵们喝着从温都尔城缴获的马奶酒,根本没察觉到危险正在逼近。
次日清晨,瓦剌军开始搭建浮桥。当第一座浮桥刚搭好,伯颜就命乃蛮部的士兵率先渡河。阿古拉带着五千人冲上浮桥,刚走到河中央,南岸的夏军突然响起震天的号角声。扩廓一挥令旗,第一重火铳营立刻开火,密集的弹雨如暴雨般落在浮桥上,乃蛮部的士兵纷纷中弹落水,鲜血瞬间染红了克鲁伦河。
“废物!”伯颜怒骂一声,亲自率瓦剌精锐冲上第二座浮桥。他挥舞着弯刀,斩杀了几名后退的士兵,逼着大军继续渡河。就在此时,东岸的芦苇丛中突然冲出大批吐蕃骑兵,论钦多的马刀如闪电般划过,瓦剌军的后队瞬间被冲乱。“不好,有埋伏!”伯颜回头望去,只见吐蕃骑兵在营中纵火,粮草和帐篷瞬间燃起熊熊大火。
扩廓抓住时机,下令第二重火铳营开火,同时命骑兵部队冲锋。夏军的骑兵如潮水般冲向浮桥,与瓦剌军展开近身肉搏。伯颜在乱军中奋力拼杀,却发现夏军越来越多,自己的士兵却在不断减少。“撤!快撤!”伯颜意识到中计,连忙下令撤军。可此时浮桥已被夏军攻占,瓦剌军只能跳入冰冷的河水中泅渡,不少人被湍急的河水冲走。
伯颜带着残部好不容易逃回北岸,却又接到了坏消息——后方的山谷被王保保的西域骑兵堵住,退路已断。“杀出去!”伯颜红着眼冲向山谷,可刚进入谷口,两侧高地上就箭如雨下,山谷中突然响起剧烈的爆炸声,瓦剌军死伤惨重。王保保率骑兵从高地上冲下来,高声喊道:“伯颜,束手就擒吧!”
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