“敌袭！敌袭！”明军大营瞬间乱作一团。士兵们睡眼惺忪地冲出帐篷，有的甚至没来得及穿甲胄，就被夏军砍倒在地。常遇春提着虎头刀冲出帅帐，正好撞见张玉，两人交手数回合，张玉虚晃一招，率军撤退。等常遇春稳住局势，才发现大营已被烧毁大半，士兵伤亡近千，剩下的人也已军心涣散。
次日清晨，徐达派来的粮草终于抵达，但看着眼前残破的大营和饥肠辘辘的士兵，送粮官也面露难色。常遇春看着仅够支撑三日的粮草，终于彻底绝望。就在此时，徐达的亲笔信也送到了：“伯仁，李思齐坚壁清野，潼关已成绝地，再攻必败。陛下已下旨，命你即刻撤军回开封，戴罪立功。”
常遇春看着信上的字迹，一拳砸在帅案上，却终究无力回天。他下令全军拔营，缓缓向河南撤退。城楼上的李思齐看到明军撤军的身影，长舒了一口气，身旁的张玉递来一碗热茶：“李将军，这一次，常遇春短时间内不会再来了。”李思齐接过茶，望着城外的焦土，轻声道：“焦土虽痛，却能保潼关平安，值了。”
明军撤退后，李思齐立刻组织士兵和百姓重建城外的村落。夏军士兵帮百姓清理废墟，长安运来的建材和粮种很快送到，吐蕃部落也派人送来羊毛和木材。老族长看着正在重建的房屋，对李思齐道：“将军，您说的没错，烧了旧粮，咱们能种新粮；烧了旧屋，咱们能盖新屋。只要人在，家就在。”
与此同时，王保保从河西送来的补给也抵达潼关。他在给李思齐的信中写道：“坚壁清野之策，堪称妙绝。如今西域各部都在称赞夏军的防御智慧，不少部落已派使者前往长安，请求加入同盟。”李思齐将信递给张玉，笑道：“这都是咱们合力的功劳，也是夏蕃同盟的功劳。”
长安的紫宸殿内，林瑾接到李思齐的奏报，对文武大臣道：“李思齐以焦土御敌，既守住了潼关，又安抚了百姓，可谓智勇双全。传旨嘉奖李思齐、张玉二人，各赏黄金百两，升李思齐为潼关总兵官，节制河西东部防务。”文成公主补充道：“吐蕃赞普也已得知潼关之事，特意送来贺礼，称李思齐是‘西域的守护者’。”
周越上前道：“陛下，常遇春兵败撤退，大明内部必然对其不满。我们可趁机派使者前往开封，与徐达商议恢复互市事宜，同时要求大明赔偿潼关的损失。如今潼关稳固，夏蕃同盟威望日增，正是与大明谈判的最佳时机。”林瑾点头同意：“就派苏焕前往，他熟悉南京朝堂，定能不辱使命。”
苏焕接到旨意后，即刻启程前往河南。途经潼关时，他特意停留半日，查看潼关的防御工事和重建情况。李思齐带着他登上城楼，指着城外正在耕种的农田道：“苏先生请看，春天一到，这里又是一片沃土。大明若识时务，便该与我们共守太平；若执意动武，潼关就是他们的葬身之地。”
苏焕望着城墙上严阵以待的夏军士兵，以及城下忙碌的百姓，心中愈发坚定——大夏的根基，不仅在坚固的城墙和精良的军械，更在民心所向。他向李思齐告辞，策马前往开封，心中已想好与徐达谈判的措辞。
开封的明军大营内，常遇春正闭门思过。徐达拿着苏焕即将抵达的消息，来到他的帐中：“伯仁，夏军派使者来了，是来谈互市和赔偿的。你虽有错，但大明的颜面不能丢，随我一同去见苏焕吧。”常遇春抬起头，眼中满是愧疚：“徐大哥，我……我没脸见夏使。”
“你必须去。”徐达沉声道，“这是你弥补过错的机会。记住，在夏使面前，放下你的傲气，正视李思齐的功劳，也正视你自己的错误。”常遇春沉默良久，最终点了点头。他知道，自己不仅要面对夏使，更要面对自己擅兵出征带来的后果。
潼关的冬日渐渐过去，城外的麦田冒出了新绿。李思齐站在城楼上，看着苏焕的使团远去的方向，又望向河西的天际。他知道，潼关的防御不会就此结束，大明的威胁仍在，但他毫不畏惧。有夏蕃同盟的同心协力，有百姓的支持，有坚固的防线，他有信心守住这片土地，守住夏蕃商路的太平，守住无数人渴望的安宁。
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