“敌袭!敌袭!”明军大营瞬间乱作一团。士兵们睡眼惺忪地冲出帐篷,有的甚至没来得及穿甲胄,就被夏军砍倒在地。常遇春提着虎头刀冲出帅帐,正好撞见张玉,两人交手数回合,张玉虚晃一招,率军撤退。等常遇春稳住局势,才发现大营已被烧毁大半,士兵伤亡近千,剩下的人也已军心涣散。
次日清晨,徐达派来的粮草终于抵达,但看着眼前残破的大营和饥肠辘辘的士兵,送粮官也面露难色。常遇春看着仅够支撑三日的粮草,终于彻底绝望。就在此时,徐达的亲笔信也送到了:“伯仁,李思齐坚壁清野,潼关已成绝地,再攻必败。陛下已下旨,命你即刻撤军回开封,戴罪立功。”
常遇春看着信上的字迹,一拳砸在帅案上,却终究无力回天。他下令全军拔营,缓缓向河南撤退。城楼上的李思齐看到明军撤军的身影,长舒了一口气,身旁的张玉递来一碗热茶:“李将军,这一次,常遇春短时间内不会再来了。”李思齐接过茶,望着城外的焦土,轻声道:“焦土虽痛,却能保潼关平安,值了。”
明军撤退后,李思齐立刻组织士兵和百姓重建城外的村落。夏军士兵帮百姓清理废墟,长安运来的建材和粮种很快送到,吐蕃部落也派人送来羊毛和木材。老族长看着正在重建的房屋,对李思齐道:“将军,您说的没错,烧了旧粮,咱们能种新粮;烧了旧屋,咱们能盖新屋。只要人在,家就在。”
与此同时,王保保从河西送来的补给也抵达潼关。他在给李思齐的信中写道:“坚壁清野之策,堪称妙绝。如今西域各部都在称赞夏军的防御智慧,不少部落已派使者前往长安,请求加入同盟。”李思齐将信递给张玉,笑道:“这都是咱们合力的功劳,也是夏蕃同盟的功劳。”
长安的紫宸殿内,林瑾接到李思齐的奏报,对文武大臣道:“李思齐以焦土御敌,既守住了潼关,又安抚了百姓,可谓智勇双全。传旨嘉奖李思齐、张玉二人,各赏黄金百两,升李思齐为潼关总兵官,节制河西东部防务。”文成公主补充道:“吐蕃赞普也已得知潼关之事,特意送来贺礼,称李思齐是‘西域的守护者’。”
周越上前道:“陛下,常遇春兵败撤退,大明内部必然对其不满。我们可趁机派使者前往开封,与徐达商议恢复互市事宜,同时要求大明赔偿潼关的损失。如今潼关稳固,夏蕃同盟威望日增,正是与大明谈判的最佳时机。”林瑾点头同意:“就派苏焕前往,他熟悉南京朝堂,定能不辱使命。”
苏焕接到旨意后,即刻启程前往河南。途经潼关时,他特意停留半日,查看潼关的防御工事和重建情况。李思齐带着他登上城楼,指着城外正在耕种的农田道:“苏先生请看,春天一到,这里又是一片沃土。大明若识时务,便该与我们共守太平;若执意动武,潼关就是他们的葬身之地。”
苏焕望着城墙上严阵以待的夏军士兵,以及城下忙碌的百姓,心中愈发坚定——大夏的根基,不仅在坚固的城墙和精良的军械,更在民心所向。他向李思齐告辞,策马前往开封,心中已想好与徐达谈判的措辞。
开封的明军大营内,常遇春正闭门思过。徐达拿着苏焕即将抵达的消息,来到他的帐中:“伯仁,夏军派使者来了,是来谈互市和赔偿的。你虽有错,但大明的颜面不能丢,随我一同去见苏焕吧。”常遇春抬起头,眼中满是愧疚:“徐大哥,我……我没脸见夏使。”
“你必须去。”徐达沉声道,“这是你弥补过错的机会。记住,在夏使面前,放下你的傲气,正视李思齐的功劳,也正视你自己的错误。”常遇春沉默良久,最终点了点头。他知道,自己不仅要面对夏使,更要面对自己擅兵出征带来的后果。
潼关的冬日渐渐过去,城外的麦田冒出了新绿。李思齐站在城楼上,看着苏焕的使团远去的方向,又望向河西的天际。他知道,潼关的防御不会就此结束,大明的威胁仍在,但他毫不畏惧。有夏蕃同盟的同心协力,有百姓的支持,有坚固的防线,他有信心守住这片土地,守住夏蕃商路的太平,守住无数人渴望的安宁。
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