此时，一名老妇人提着竹篮走来，篮子里装着刚做好的馓子，要送给工匠们。她看到林瑾，愣了一下，随即扑通跪地：“陛下，老妇的儿子在西征时牺牲了，谢谢您还记得他。”林瑾扶起老妇人，声音温和：“你的儿子是大夏的英雄，朕和百姓都不会忘记他。”他吩咐内侍取来五十两银子，“这点钱，你留着养老。”
回到皇宫时，西域诸国的贺表已送到。龟兹王在贺表中称愿年年入贡，大宛王则献上汗血宝马十匹，请求加入夏蕃商路同盟。林瑾将贺表一一翻看，对李善长道：“传旨给张玉和王保保，让他们筹备迎接西域使者的事宜。另外，夏蕃联合商队下个月抵达长安，朕要亲自到城门迎接。”
李善长刚退下，内侍就送来吐蕃赞普的亲笔信。赞普在信中对禄东赞的功绩大加赞赏，还提出要与大夏联姻，以巩固同盟。林瑾看着信中的字句，嘴角露出笑容——夏蕃同盟从军事协作到商贸互通，如今又将添上亲缘纽带，河西商路的太平，才算真正有了保障。
当晚，长安的夜空被灯火照亮。朱雀大街上的灯笼连成一片星河，皇宫的角楼也点燃了烟火，五彩斑斓的火光映照着百姓的笑脸。林瑾站在紫宸殿的露台上，望着下方的万家灯火，耳边传来远处的欢笑声与爆竹声。内侍递上一杯葡萄酒，他浅酌一口，心中满是感慨。
三年前，他刚登基时，关中大旱，西域动荡，朝堂上人心惶惶。如今，西征大捷，商路开通，百姓安居乐业，这一切都离不开将士的牺牲与大臣的辅佐。他想起苏敬临行前说的“愿以微躯换边疆太平”，想起张玉在奏疏中写的“夏蕃同心，其利断金”，更想起李二柱那封字迹稚嫩却充满热血的家书——这太平盛世，来得何其不易。
次日，林瑾下旨设立“西域都护府”，任命张玉为都护，统管焉耆及周边城邦的军政事务；王保保则被召回长安，升任兵部尚书，主持全国防务。同时，他下令在长安开设“西域馆”，专门接待西域和吐蕃的商人与使者，馆内配备双语通译和医官，提供免费食宿。
旨意传到焉耆时，张玉正与论布巡查商路。接到任命后，他立刻召集夏蕃官员议事：“陛下设立都护府，是要将焉耆建成西域的中心。咱们要加快商路驿站的建设，还要办好西域馆的分馆，让往来的商人都能感受到大夏的诚意。”论布点头道：“我已派人回吐蕃，让赞普尽快选派使者，下个月与联合商队一同前往长安。”
李二柱得知长安的欢庆景象，激动得在营中摆起了酒宴。他将林瑾减免赋税的消息告诉先锋营的士兵，士兵们纷纷举杯欢呼——他们中大多是关中子弟，家里的父母妻儿终于能减轻负担了。“等咱们护送商队到长安，就能回家看看了！”一名年轻士兵兴奋地喊道，引来满营的附和声。
远在逻些的禄东赞收到林瑾的封赏诏书时，正在与赞普商议联姻事宜。诏书封他为“吐蕃柱国大将军”，赐黄金百两、丝绸千匹。禄东赞捧着诏书，对赞普道：“大夏皇帝待我不薄，我定要亲自护送公主前往长安，亲眼看看那繁华的都城，也兑现与王保保的约定。”
长安的欢庆持续了三日。第三日傍晚，“西征忠魂碑”的落成仪式在朱雀大街举行。林瑾亲自为石碑揭幕，百姓们纷纷上前祭拜，献上鲜花与哈达。碑上的每一个名字，都被夕阳映照得格外清晰，仿佛在诉说着那段浴血奋战的岁月。
仪式结束后，林瑾站在碑前，对众百姓道：“这石碑上的每一个名字，都是大夏的脊梁。没有他们的牺牲，就没有今日的太平。朕向你们保证，定会守护好这片土地，让河西商路的驼铃声，永远回荡在戈壁之上。”百姓们齐声高呼“陛下万岁”，声音震彻长安。
夜深了，长安的灯火渐渐稀疏，但朱雀大街上的“西征忠魂碑”依旧被灯笼照亮。林瑾回到皇宫，提笔在宣纸上写下“民为邦本，本固邦宁”八个大字。他知道，西征大捷只是开始，接下来的商路治理、西域安抚、夏蕃同盟巩固，还有很长的路要走。但看着窗外的万家灯火，他心中充满了信心——只要君臣同心，百姓归心，大夏的盛世，定会如这长安的灯火一般，永不熄灭。
而在千里之外的焉耆，张玉正带着夏蕃士兵加固商路的烽火台；李二柱在训练先锋营，准备下个月护送联合商队前往长安；论布则在整理西域诸国的贡品清单。不同的地方，不同的身影，都在为同一个目标努力——让河西商路的繁荣，成为夏蕃友谊的见证，成为百姓安居乐业的保障。
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