太和殿内的铜钟刚刚敲响辰时，朝堂之上已弥漫着凝重的气息。林缚端坐御座，指尖轻叩龙椅扶手，目光扫过阶下百官，沉声道：“北疆互市虽盛，边防看似稳固，但漠北草原的拓跋燕女王，麾下铁骑已达五万之众，部落联盟日益紧密。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？诸位爱卿，此事当如何处置？”
此言一出，百官哗然。兵部尚书李景隆率先出列：“陛下英明！拓跋燕虽曾助我大夏平定漠北，但蛮族素来反复无常。如今她势力渐强，若不趁早剪除，日后必成心腹大患！臣请旨，调集北疆重兵，一举荡平草原，永绝后患！”
“不可！”陈默立刻反驳，“陛下，拓跋燕与我大夏有盟约之谊，且互市刚成，北疆百姓安居乐业。此时动武，不仅失信于天下，更会让西域诸国心生忌惮，动摇新政根基。臣以为，当以安抚为主，继续深化互市，以利益绑定草原部落。”
双方大臣各执一词，争论不休。主战派认为草原部落狼子野心，唯有武力才能永绝后患；主和派则主张维稳，以盟约和贸易牵制拓跋燕。林缚听着百官的争论，眉头愈发紧锁——他深知主战风险太大，主和又治标不治本，拓跋燕雄才大略，绝非甘居人下之辈，今日的盟友，或许就是明日的敌人。
朝会不欢而散，林缚回到坤宁宫时，脸色依旧凝重。李若雪见他心绪不宁，连忙上前为他奉上热茶，轻声问道：“夫君今日朝会不顺？可是为北疆之事烦忧？”
林缚接过茶杯，叹了口气：“拓跋燕势力日盛，草原已成心腹之患。主战则失信天下，主和则养虎为患，实在两难。”
李若雪坐在他身旁，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，沉思片刻后眼中闪过一丝亮光：“夫君，臣妾倒有一计。拓跋燕曾助夫君平定漠北，双方有盟约在身，她对中原盛世也颇为向往。如今大夏国泰民安，正可举办盛世庆典，以‘感念盟友之功，邀共庆太平’为名，召她入朝朝拜。”
她顿了顿，进一步解释：“此举既显陛下礼遇，不会引起她的猜忌，又能将她置于京城之中，一举一动皆在夫君掌控之下。若她安分守己，可厚赏遣返，暂保北疆安宁；若她心怀不轨，或拒绝入朝，便坐实了她的反意，届时再动武，名正言顺，天下无话可说。”
林缚眼中一亮，拍案叫好：“此计甚妙！既避开了直接动武的风险，又能试探拓跋燕的虚实，将主动权握在手中。若她入朝，便等于自投罗网；若她不来，便是撕破盟约，朕出兵讨伐，师出有名！”
次日早朝，林缚宣布将举办大夏盛世庆典，同时下旨，任命礼部尚书王霖为使者，携带黄金千两、丝绸百匹、文华阁编纂的典籍与先进农具，前往漠北草原，邀请拓跋燕入朝共庆。百官皆赞此计高明，主战派与主和派均无异议。
王霖领命后，即刻率领使团启程。历经半月跋涉，终于抵达漠北草原的王庭。拓跋燕身着银色战甲，端坐在虎皮王座上，见大夏使团携厚礼而来，心中暗自警惕。
王霖恭敬地献上国书与礼品，笑道：“女王陛下，我大夏天子感念您当年助平定漠北之功，如今天下太平，盛世已成，特召您入朝共庆，一来彰显两国盟好，二来也让陛下略尽地主之谊，让您亲眼目睹中原的繁荣景象。”
拓跋燕接过国书，目光锐利地盯着王霖：“贵使此言当真？天子当真只是邀我共庆盛世？”
“绝无虚言！”王霖躬身道，“我大夏天子英明神武，向来重信守诺。此次庆典，西域诸国、海外邦国皆有使者前来，唯独少了草原盟友，实为憾事。陛下特意嘱咐，务必请女王陛下亲自前往，共襄盛举。”
拓跋燕心中疑虑重重。她深知林缚雄才大略，绝非等闲之辈，此次突然邀请自己入朝，未必没有深意。麾下大将速不台连忙进言：“女王陛下，不可前往！中原乃虎狼之地，林缚心怀叵测，此次邀请恐怕是鸿门宴，一旦入朝，必遭软禁！”
另一员大将则道：“女王陛下，若拒绝邀请，便是不给林缚面子，等于撕破盟约，大夏大军随时可能南下。如今我草原虽有五万铁骑，但与大夏国力相比，仍有差距，不可轻易树敌。不如应邀前往，一来探探林缚的虚实，二来也可亲眼看看中原的实力，再做打算。”
拓跋燕沉吟良久——她确实对中原的盛世充满好奇，也想亲自评估大夏的实力；同时，她也自信凭借自己的智慧与威望，即便入朝，林缚也不敢轻易对自己下手。最终，她拍板决定：“好！本王便随贵使前往中原，共庆盛世！”
她当即下令，挑选三百名精锐亲卫，皆身着便装，暗藏兵器，随自己一同前往京城。同时，她密令速不台留守王庭，若自己三个月未归，便立刻集结草原各部，准备与大夏开战。
就在王霖带着拓跋燕启程前往京城的同时，林缚已密令赵虎调动漠北卫所的五万重兵，以“加强边境防务，防范海盗残余势力渗透”为幌子，悄悄向草原边境集结。赵虎接到密令后，立刻行动，大军昼伏夜出，避开草原部落的眼线，在边境线的山谷中安营扎寨，旌旗蔽日，刀枪如林。
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