凉州城外的校场上，晨光刺破云层，洒在三万将士的甲胄上，反射出冷冽的寒光。林缚身着绣金王袍，腰悬尚方宝剑，骑在一匹通体乌黑的骏马之上，神情威严如岳。身后的“凉”字大旗在风中猎猎作响，与将士们的呐喊声交织在一起，震彻天地。
“出发！”
随着林缚一声令下，大军如同一条钢铁巨龙，浩浩荡荡地向草原方向进发。队伍绵延数十里，骑兵在前开路，步兵紧随其后，粮草军械车辚辚作响，扬起漫天尘土。沿途各州府官员早已接到圣旨，纷纷出城迎接，奉上粮草物资，不敢有丝毫怠慢。林缚端坐马上，只是象征性地点头示意，眼神中却无半分笑意。
这是他第一次以凉州王的身份调动西北所有资源，各州府的兵力、粮草、军械源源不断地向大军汇集，短短数日，出征兵力已扩充至四万。林缚命李崇整合各州府援军，编入先锋部队，由赵虎统领；自己则亲率两万凉州军主力，坐镇中军，陈默作为军师，随侍左右。
“将军，如今我们手握四万大军，粮草充足，军械精良，若真要与慕容雪一战，胜算极大。”李崇策马来到林缚身边，语气中带着一丝跃跃欲试。
林缚淡淡摇头：“我们的敌人从来不止草原。若真与慕容雪拼得两败俱伤，京城定会趁机发难，到时候我们得不偿失。”
陈默接口道：“将军所言极是。慕容雪能统一草原，绝非等闲之辈，四万大军虽强，却也未必能将其彻底剿灭。不如按原计划行事，先与慕容雪接触，试探其态度。”
林缚点头，从怀中取出一封早已写好的密信，递给身边的亲卫：“你立刻乔装成草原商人，潜入慕容雪的大营，将此信亲手交给她。切记，务必小心行事，不可暴露身份。”
“末将遵令！”亲卫接过密信，小心翼翼地收入怀中，转身策马离去，很快消失在茫茫草原之中。
大军继续前行，沿途不断有草原哨探出没，被先锋部队一一擒获。林缚下令善待俘虏，不仅不加以虐待，反而给予食物和水，让他们带回自己的话：“我乃凉州王林缚，奉诏出征，并非有意与草原为敌。若慕容雪女王愿意罢兵休战，退守漠北，我愿在皇帝面前为你们求情，承认大燕的存在，互通有无，永结盟好。”
这些俘虏回到草原大营，将林缚的话禀报给慕容雪。此时的慕容雪正坐在王帐之中，一身银色铠甲，勾勒出玲珑有致的身段，眉宇间却带着几分英气与冷冽。她听完俘虏的禀报，指尖轻轻敲击着桌案，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“林缚……凉州王……”慕容雪低声念着这个名字，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“倒是个有趣的人。刚封王便敢与朝廷讨价还价，还想与我结盟，他的野心不小。”
帐下将领纷纷道：“女王，林缚此举定是缓兵之计！我们如今势如破竹，何不趁机南下，一举攻破凉州，直取中原？”
“不可。”慕容雪摇头，“林缚能平定北狄，又能让朝廷封他为王，绝非草莽匹夫。他麾下凉州军战力强悍，我们虽有五万骑兵，但若真要硬拼，损失必定惨重。更何况，我统一草原不久，各部族人心未稳，若久战不下，内部恐生变故。”
正说着，亲卫禀报，有一名“草原商人”求见，说是有林缚的亲笔信。慕容雪眼中闪过一丝精光，下令道：“带他进来。”
林缚的亲卫乔装打扮，走进王帐，从容不迫地将密信呈上。慕容雪展开密信，上面的字迹刚劲有力，与林缚的为人如出一辙。信中内容与俘虏带回的话大致相同，只是多了一句：“两虎相争，必有一伤，徒让他人渔利。女王乃聪慧之人，当知其中利害。”
慕容雪看完密信，沉默良久，最终道：“告诉林缚，我愿与他在野狼谷会面，当面商议休战之事。但他只能带百名亲卫，不得再多。”
亲卫领命离去，慕容雪帐下将领纷纷劝阻：“女王，此去凶险，林缚心怀叵测，恐有埋伏！”
“我自有分寸。”慕容雪眼神坚定，“林缚若真想杀我，大可在战场上动手，不必如此大费周章。他既然敢来，我便敢去。若能与他达成休战协议，对草原、对大燕，都是好事。”
数日后，林缚收到了慕容雪的回复，眼中闪过一丝笑意：“看来这慕容雪果然是个明白人。陈默，你随我前往野狼谷会面，李崇、赵虎，你们率大军在谷外十里处接应，若有变故，立刻出兵。”
“将军三思！”李崇连忙劝阻，“慕容雪心狠手辣，野狼谷地势险要，恐有埋伏！”
“放心。”林缚笑道，“她若想杀我，不会选择会面之时。更何况，我们有大军接应，她不敢轻举妄动。此行关乎西北安危，必须我亲自前往。”
约定之日，林缚带着陈默和百名亲卫，来到野狼谷。谷中一片空旷，只有慕容雪带着百名草原勇士等候在那里。两人遥遥相对，目光在空中交汇，都从对方眼中看到了警惕与欣赏。
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