四天后。
九月初七日。
临近午时，留守北京的众臣收到了朱棣派人六百里加急传来的紧急信函。
朱棣在信中说神机营、五军营已经在九月初四相继抵达鸣銮镇，他检阅了三大营集结的军队，目前还是没有朱高燧的消息。
他已经派出斥候北上打探情报，寻找朱高燧踪迹，并决定两日后发兵北上，但他的左手前臂上长了一个毒疮，为了稳妥起见，命令柳源等御医携带治疗毒疮的药物六百里加急速速过去随驾。
看完朱棣的信函，汉王猛地起身，撞翻了案边的茶盏，青瓷碎片溅落一地。
他攥紧信纸，脸色凝重，心头翻涌着惊涛骇浪。
“这毒疮只怕不简单！”
汉王与夏原吉等留守重臣一样，认为朱棣左臂长了毒疮之事并非实情。
首先，朱棣身边本来就有随驾的军医与御医，手臂上长的常见红疮军医就能处理，哪怕是严重点的毒疮即大些的脓疮，只要是长在手臂上，御医同样能够处理。
但朱棣却明确要求柳源等御医携带治疗毒疮的药六百里加急赶去，这就说明毒疮的问题并不小！
其次，对年富力强的朱棣来说，左手前臂上的毒疮并不能阻止他发兵北上，而且三大营皆是精锐。
随着三大营相继赶到鸣銮镇集结，说明跟随五军营一起北上的首批六万石的粮草已经到位。
按常理三大营集结休息一日后即可出兵，可朱棣却要等两日后再发兵，这就让人生疑。
“若三弟战死，父皇病危，这大明江山恐怕又要乱了！届时我该如何自处？”
此时还没有朱高燧的消息，又得知大明皇帝朱棣的身体有恙，汉王踱步至窗前，望着远处暮色中的钟鼓楼，喃喃自语。
若是朱高燧全军覆没，朱棣又突发恶疾驾崩，大明会坠入深渊么？
可若是朱高燧凯旋，而朱棣却突发恶疾病逝，大明会走向何方？
那时朱高燧会伪造传位诏书，强行继位么？
汉王可是靖难的参与者，他知道当年的太祖遗诏是怎么回事！
不仅仅汉王有这些复杂的想法，一旁的夏原吉忽然压低声音道：“殿下，陛下此信颇有深意啊。若真是毒疮危急，何以不召所有御医，独点柳源？柳源擅解毒疮之奇症，莫非——”
汉王倏然转身，目光如炬，低声道：“夏尚书是说父皇中毒了？”
夏原吉摇头不语，只将信纸上的“六百里加急”四字重重一指，眉头皱成了川字。
他沉默许久之后，躬身道：“再等等看，或许事情会出现转机，都是我们多虑了。”
汉王在担忧、恐惧、期待等复杂焦虑的情绪中等了七天，在九月十四日清晨，与夏原吉等留守朝臣等到了朱高燧凯旋、朱棣病情好转的消息。
这次传信的使者是朱高燧的亲卫丘铁，信函是九月十一日从鸣銮镇发出来的，写信的是朱高燧。
所以，通过丘铁之口，汉王理清了朱高燧北征的脉络。
时间回到上个月。
八月十五日，朱高燧率兵突袭至鞑靼胪朐河，并在此河南岸击败鞑靼游骑。
他领兵趁胜渡河，俘获鞑靼尚书豁阿帖木儿，向其饮劳询问本雅失里的去向。
豁阿帖木儿诈道：“本雅失里听闻朝廷数十万大军即将北上，惶恐北逃，离此地不过五十里。”
朱高燧知鞑靼狡诈，心中存疑，表面假装相信，派出十五人的游骑队押着鞑靼尚书一同疾驰向前，寻找本雅失里踪迹。
待游骑队离开后，他又派出五个三人一组的斥候小队，让他们乔装打扮成放牧的草原人，远远跟着游骑队，伺机刺探方圆百里内是否潜藏着鞑靼主力大军。
接着，朱高燧下令给传信兵，通知左右参将王聪、火真，让他们率领本部精骑分批次汇合于胪朐河南八十里外小坡处潜伏，待五个斥候队探清敌军虚实后再决定是否出兵追击。
左右副先锋王忠、李远赞成朱高燧的这一决定。
当天游骑队回来禀告说发现鞑靼高官，看着像本雅失里，人数约有三四千人。
见敌人不多，朱高燧决定率领八百先锋部队先追击一次看看对方反应，但奇怪的是双方临阵对战不过两刻钟左右，留下阻击明军的千余鞑靼精骑就会大败而逃。
如此鞑靼精骑一连败了两次，朱高燧瞬间察觉到了敌方异样，下令停止追击。
八月十七日，清晨，五个斥候小队全部归队，带回来一个让朱高燧等将领又惊又喜的消息——周边一百五里内有十一处放牧的牧民与成堆的帐篷，每处牧场男女老幼估摸着有三四千人，凡青壮牧民皆骑着马。
喜的是鞑靼游牧为生，民兵合一，这十一处牧场皆在方圆百里内，可见此处就是鞑靼汗廷所在！
而他们目前就在汗廷最边缘处，再向前走十几里，就会进入汗廷核心范围。
惊的是每处牧场多以青壮为主，由此估算，鞑靼汗廷可用的主力军约有两万余人！
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