冬日草原的深夜，地面草木枯黄，覆盖着薄薄的积雪，在月光下泛着银白色的光芒。
月亮又大又圆，悬在漆黑的夜空中，如同一只巨大的眼睛，俯视着这片苍茫的土地。月光清冷，映照在雪原上，让黑夜也显得异常明亮，能见度极高。
草原上一片死寂，只有寒风呼啸，卷起雪花，发出呜呜的声响。
归化城西南五十里，一片稀疏的林子里。
几个黑影隐藏在枯树和灌木丛中，一动不动，如同雕塑。他们身上披着厚重的羊皮袄，外面罩着灰褐色的斗篷，与周围的枯草树木融为一体，不仔细看根本发现不了。
这些人，正是明朝边军的夜不收。
为首的叫王文耀，今年二十八岁，身材精瘦，面容黝黑，一双眼睛格外有神。他趴在雪地里，手里握着一把蒙古弯刀，另一只手按着腰间的匕首，目光如鹰隼般扫视着远方。
在他身边，还有几个同伴，都是同样的装束，同样的警惕。
更让人意外的是，在这些明军夜不收身边，竟然还有几个蒙古斥候！这几个蒙古斥候，身穿锁子甲，外面套着蒙古式的皮袄，头戴毡帽，背后背着弓箭，正和明军夜不收低声交谈。
这可是难得一见的场景。因为蒙古人最恨的，就是明军的夜不收。
夜不收，是明军中的精锐斥候，但他们可不是普通的斥候。
他们既要侦查敌情，又要暗杀破坏，既要深入敌后，又要全身而退。可以说，他们更像是特种兵，是明军中最神秘、最凶狠的一群人。
由于他们经常出关侦查蒙古人的行踪，整夜不回营，天亮前才能返回，因此被称为夜不收。明军募兵时，按照身体条件、精神气质等评选，中等、下等的只能去当营兵，而只有全都上等的才能成为夜不收，可见招募标准之严格。
在隆庆议和之前，明朝与蒙古敌对时，夜不收经常出关暗杀、侦查、破坏。他们潜入蒙古人的营地，割喉放火；他们埋伏在草原上，暗杀落单的蒙古人；他们甚至潜入蒙古贵族的大帐，刺杀首领。
因此，夜不收与蒙古斥候那是冤家对头，见面就是你死我活。
更遭人恨的是，夜不收经常出关烧荒烧边——在草原上到处纵火。
草原是蒙古人的命根子，没有草原，牛羊就没有草吃，没有牛羊，蒙古人就活不下去。而夜不收偏偏专干这种事，看着一片片好好的草原，被烧得一片焦土，寸草不生，蒙古人能不恨吗？
因此，夜不收如果落入蒙古人手里，下场极其凄惨。剜眼、剖腹、剥皮、点天灯，什么酷刑都有。
夜不收们也深知这一点，所以他们从不投降，总是死战到底。实在不行，也要最后给自己一刀，绝不能活着落入敌手。
但今天，夜不收却和他们的死敌——蒙古斥候，混在一起。
夜不收王文耀随榆林军到达杀虎口后，很快就奉命先行出关，侦查林丹汗动向，与他们一起的还有顺义王部的土默特斥候。
一个土默特斥候悄悄爬到王文耀身边，用蒙古语低声说：夜老鼠，这里距离林丹汗的大营只有五十里了。察哈尔的斥候在这附近出现过，要小心。
夜老鼠，是蒙古人对夜不收的称呼，充满了恨意和敬畏。就像老鼠一样，神出鬼没，防不胜防，而且专门咬人要害。
夜不收经常在关外厮混，懂蒙古语是硬性要求。王文耀的蒙古语说得极为流利，甚至能分辨出不同部落的口音。
知道了。王文耀用蒙古语回答，声音压得很低，要是发现了察哈尔人，尽量干掉，不能让他们发现大军的动向。
那个土默特斥候点点头：放心。察哈尔人的斥候大多在北边。我们部落的勇士退向了北边的大青山，察哈尔人都在那边搜索，这边的很少。
大青山，就是连绵不绝的阴山山脉，位于归化城以北。地势险要，易守难攻，是土默特人最后的退路。
哈哈，另一个土默特人压低声音笑道，谁也想不到，你们明人敢出长城这么远。
王文耀竖起一根手指，示意安静。
他的眼神突然变得锐利，如同捕猎的狼。
看那边。他抬手一指。
远处，月光下，一队骑士正缓缓向这边驶来。
雪地里，黑色的人影格外醒目，大约五骑，排成一列，慢悠悠地骑马走着。他们显然也在巡逻，寻找可能的敌人踪迹。马蹄踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响，在寂静的夜里传得很远。
是你们部落的吗？王文耀低声问，眼睛死死盯着远处的骑士。
土默特斥候眯着眼睛仔细看了看那些人的装束和马匹，摇摇头：不像。我们部落的人都撤到大青山了，这边不会有人。
那就是察哈尔人！另一个土默特人咬牙切齿，声音里带着刻骨的仇恨，这帮狗东西，上个月杀了我们部落好多人，连妇孺都不放过。我阿爸就是死在他们手里！
他说话时，手已经握紧了弯刀，指节都发白了。
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