天启七年，十月五日。
巳时，宣府城内的大校场，面积宽阔，但此刻被三万多集结的边军填得密密麻麻。
这些是宣府能够集结的全部机动兵力——各军官将领直属的标营，主力的机动部队，还有那些精锐的家丁。
宣府还有更多的士兵，分散驻守在沿长城一线的烽燧、堡垒、关隘，无法前来校场集合。那些是真正的，数量虽多，但战斗力最弱，平日里就是站岗放哨，负责防守，要出关作战的时候，他们基本派不上用场。
今天集结的这三万多人，才是宣府的精华所在。
但崇祯站在高台上，看着眼前这支部队，心却一点点往下沉。
队伍中，确实有一些士兵军容整齐，铁甲锃亮，刀枪锋利，一看就是精锐。那是各将领的家丁，也是大明边军仅存的武力核心，平时吃得好、练得勤，关键时刻能打硬仗。
明朝的将领，现在全靠这些家丁打仗。
但这样的精锐，最多只占三成。
更多的士兵，盔甲不全，许多人只穿着破旧的棉甲或布衣，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。手中的武器更是锈迹斑斑，刀刃卷口、枪头钝化，与其说是兵器，不如说是废铁。更令人心痛的是他们的精神面貌：很多人面黄肌瘦，眼神涣散，腰背佝偻，站立时重心不稳。长期营养不良，已经彻底抽走了他们的精气神，士气低落到了极点。
这还是宣府的主力部队！其他部队的状况，可想而知。
“这就是大明的边军？这就是当年横扫漠南的宣府铁骑？”崇祯心中一阵悲凉，感到一种深深的无力和痛惜。
集结在校场上的宣府军士，也是震惊不已。
皇帝陛下真的来宣府了？
听说是真的！
在哪儿？我看看！
他们伸长脖子，踮起脚尖，往校场中央的大帐方向张望。
校场中央搭着一座高台，高台上搭起了大帐。大帐之中似乎站着一个人，被众人众星捧月般围在中间。那人身上的盔甲华丽无比，在阳光下闪闪发光，如同天神下凡。
那就是皇帝？
肯定是！你看那盔甲，除了皇帝谁敢穿？
再看围在大帐周围的卫兵，个个身穿金光闪闪的鱼鳞甲，那种华丽的盔甲，他们连听都没听说过，更别说见过了。
而在校场两侧，整齐排列着两支队伍。
左侧的关宁军，两千骑兵在校场边缘排成铁壁，人人身披红色披风，铁甲在阳光下反射着冷冽的光泽，如同流动的火焰和坚硬的黑铁。他们静默肃立，却散发着百战精锐独有的杀气。
右侧的勇卫营和无垢军，无垢军装备着最新式的火铳，而勇卫营红盔明甲，长枪锋利闪着光芒，更重要的是每个士兵都有种自信的霸气。
这些队伍，无论是装备还是精神面貌，都远远超过宣府军。
宣府的士兵们看着这些精锐，都不由得低下了头，感到自惭形秽。
人家才是真正的军队啊……
咱们跟人家比，简直是乞丐……
这肯定是皇帝真的来了！
那……那咱们是不是有救了？
最后这句话，是很多人心中的期盼。他们已经太久没有领到军饷了，太久没有吃饱饭了，太久没有人关心他们了……
崇祯站在高台上，看着这支参差不齐的队伍，心中百感交集。
但他没有说那些冠冕堂皇的废话，没有长篇大论，只是深吸一口气，高声喊出两个字：
发饷！
声音洪亮，在校场上回荡。
御林铁卫立刻散开，跑向校场的各个角落，将崇祯的话高声重复：
陛下有旨——发饷！
发饷！
发饷！
声音此起彼伏，传遍整个校场。
什么？发饷？
皇上说发饷？
真的假的？
士兵们都愣住了，不敢相信自己的耳朵。
下一刻，他们看到了让他们永生难忘的一幕——
十几辆满载的大车被推到了校场中央。车上的木箱被迅速打开，露出了里面堆积如山的东西——
白花花的银子！
一锭锭的银锭，整齐地码放在箱中，在冬日刺目的阳光下，散发着夺目而冷冽的光泽。
银……银子！
这么多银子！
我的天！
士兵们都看呆了，眼睛都直了。很多人一辈子都没见过这么多银子！
二百名御林铁卫，每人手持一个托盘，盘子里装着银锭。他们散开到各个队列，开始逐一发放。
报上名字！
张三！
拿着，五两！
啊？五两？真的给我五两？
废话！陛下的银子，还能少你的？下一个！
士兵张三捧着手中的银锭，沉甸甸的，感觉就像在做梦。
五两银子，整整五两！没有任何克扣！
这足够他们一家老小生活半年了！
他的眼眶红了，手在颤抖。
这是你的，五两！拿好！
谢陛下！谢陛下隆恩！
一个接一个，士兵们领到了自己的军饷。
起初，他们还有些拘谨，小心翼翼地接过银子，生怕是假的，生怕会被收回去。
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