三日后，子时初刻。
京城笼罩在浓重的夜色中，宫墙高耸的阴影将御花园东角门完全吞没。沈清弦一身深灰色布衣，外罩同色斗篷，几乎与墙角的黑暗融为一体。她的心跳沉稳有力——前世经历过太多惊心动魄的商战谈判，此刻虽险，却远未到让她慌乱的程度。
“清弦，”白幽的声音从三丈外的假山后传来，几乎轻不可闻，“角门有人来了。”
沈清弦的破障视野悄然开启。她能“看”到，角门内侧确实有一道气息，沉稳中带着一丝焦灼，是个年长女性。不是小顺子，也不是赵德明——那老太监此刻应该在煨暖阁，绝无可能在宫中。
门悄无声息地开了条缝。
“安王妃？”一个低哑的女声响起，带着宫人特有的恭谨，“奴婢奉太后懿旨，在此等候。”
太后！
沈清弦心头一震。她来京城这三日，不是没想过求助太后。太后是萧执生母，待她一向亲厚，曾当着满宫嫔妃的面说过“哀家就是清弦的娘家”。可宁王封锁宫禁严密，她连递消息进去都难，更遑求见太后。
此刻太后竟主动派人来接应？
“奴婢李嬷嬷，在慈宁宫伺候太后三十年了。”那老嬷嬷似是看出她的疑虑，从门缝中递出一块玉牌——正是太后随身的凤纹玉牌，沈清弦在宫宴上见过多次。
“嬷嬷请起。”沈清弦接过玉牌细看，确认无误后闪身进了角门。
角门在身后无声合拢。李嬷嬷约莫五十岁年纪，面容端庄，眼神清明，手中提着一盏琉璃宫灯，灯光调得极暗，只够照亮脚下三步路。
“王妃请随奴婢来。”李嬷嬷在前引路，走的都是偏僻小径，“三日前太后就得到消息，说您进京了。可慈宁宫外全是宁王的眼线，太后不敢轻举妄动，直到今日才寻到机会。”
“太后她老人家如何？”沈清弦轻声问。
“太后很好，就是担心皇上，也担心您和安王。”李嬷嬷声音哽咽了一下，“皇上已经半个月没去慈宁宫请安了，太后想去看，都被宁王以‘皇上需静养’为由拦着。太后知道不对劲，可宫里宫外都是宁王的人……”
沈清弦心中一沉。连太后都被软禁在慈宁宫，宁王这是彻底撕破脸了。
两人穿过一片竹林，前方隐约可见慈宁宫的轮廓。奇怪的是，慈宁宫外竟然没有守卫，宫门虚掩着。
“今夜是十五，按例各宫主子都要去佛堂诵经。宁王不敢明着拦太后礼佛，就把人都调到了佛堂外。”李嬷嬷解释，“太后提前回来了，这会儿宫里都是可信的人。”
沈清弦跟着她进了慈宁宫。殿内只点着几盏长明灯，光线昏暗。太后坐在暖榻上，一身素色常服，未施粉黛，见到沈清弦，立刻站起身。
“清弦！”太后的声音带着颤抖。
“儿臣给母后请安。”沈清弦要行礼，被太后一把扶住。
“快起来，让哀家看看。”太后拉着她的手，上下打量，“瘦了，脸色也不好。执之呢？煜儿呢？”
“执之在江南稳住局面，煜儿……儿臣带来了，安顿在宫外。”沈清弦简略回答，随即切入正题，“母后，皇上情况危急，宁王他……”
“哀家知道。”太后打断她，眼中闪过痛楚和决绝，“那个孽障，给他父皇下毒不够，现在还要害他亲哥哥！”
沈清弦一怔：“父皇他……”
“先帝不是病故，是被萧恒那孽障毒死的。”太后闭上眼，泪水滑落，“先帝在时，看出萧恒心术不正，曾对哀家说过要废了他皇子身份。可还没下旨，就突然‘病重’了。哀家当时就怀疑，可太医院全被萧恒控制，查不出证据。”
她睁开眼，握住沈清弦的手：“清弦，哀家在这深宫四十年，见过太多腌臜事。可萧恒……他连亲父兄都下得去手，已经不能称之为人了。”
沈清弦心中震动。原来宁王的疯狂，早有端倪。
“母后，臣媳手中有证据。”她取出怀中油布包，“宁王勾结幽冥殿、私铸铜钱、制造瘟疫，还有毒害皇上的罪证，都在这里。但宫禁森严，送不进去。”
太后接过油布包，没有打开，而是看向李嬷嬷：“都准备好了吗？”
“准备好了。”李嬷嬷点头，“明日十五，按例三品以上命妇都要进宫给太后、皇后请安。宁王再嚣张，也不敢拦所有命妇。你可扮作云锦阁的绣娘，随顾家夫人进宫。”
顾家夫人？沈清弦立刻明白——是顾清源的姑母，嫁入礼部尚书府的那位。顾夫人常进宫送衣料样子，这个身份确实合适。
“进了宫，哀家会安排你去养心殿。”太后沉声道，“但清弦，你要想清楚，这一去凶险万分。萧恒在养心殿内外布满了人手，你一旦现身，很可能……”
“臣媳明白。”沈清弦语气平静，“但这是唯一的机会。皇上若在，大局尚有转机；皇上若不在，宁王继位名正言顺，到时候就算有证据，也扳不倒他了。”
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