十几辆马车停在货栈前,工人们正从一艘南洋商船上卸货。一箱箱丝绸被小心搬下,箱子上贴着“锦绣阁”的封条。
顾青带着四名护卫,扮作商贾模样在码头闲逛。他手中拿着一本账册,看似在核对货物,实则暗中观察。
“头儿,锦绣阁的管事来了。”一个护卫低声道。
码头入口处,一个穿着锦缎长衫的瘦高男子带着几个伙计匆匆赶来。那人四十来岁,面白无须,眼中透着精明——正是锦绣阁的刘管事。
“快,快点卸货!”刘管事催促着工人,“东家交代了,这批货今晚就要入库,明早就开始售卖!”
工人们加快动作。就在这时,码头上忽然传来一阵骚动。几个地痞模样的人推搡着一个老渔夫,嚷嚷着“撞坏了我的玉扳指,赔钱!”
争吵很快升级成打斗,人群围拢过去看热闹。混乱中,一个地痞“不小心”撞翻了正在搬运的货箱。
“哗啦——”箱子摔在地上,封条断裂,里面的丝绸散落一地。更糟糕的是,箱子落地处正好有一滩码头积水,上好的南洋丝绸瞬间污了一片。
“我的货!”刘管事惨叫一声,冲过去查看。当他看到丝绸上的污渍时,脸色惨白如纸,“完了……这可是要给南洋商会的货款抵账的……”
顾青在不远处冷眼旁观。这一切自然是他安排的——地痞是他的人,积水也是提前泼的。他要的就是这批货出问题。
果然,半个时辰后,南洋商会的管事闻讯赶来。那是个皮肤黝黑的南洋商人,说着一口生硬的中原话:“刘管事,这批货损毁了三成,按照契约,你们锦绣阁要照价赔偿——三万两银子,一文不能少。”
刘管事冷汗涔涔:“李老板,这、这是意外,能不能宽限几日……”
“宽限?”李老板冷笑,“我们商会的规矩,货损当场赔偿。若拿不出钱,就拿锦绣阁的铺面抵债!”
两人争执不下时,一个温和的女声响起:“李老板,何必动怒?”
沈清弦抱着萧煜,在白幽和顾青的护卫下走过来。她今日穿着素雅,但气质不凡,一看就不是寻常妇人。
李老板打量她一眼:“这位夫人是?”
“妾身姓沈,做点小生意。”沈清弦微笑道,“恰巧手里有些闲钱,见李老板与刘管事争执,想做个和事佬——这批损毁的丝绸,我按原价买下如何?”
“什么?”刘管事和李老板同时愣住。
沈清弦示意顾青递上一叠银票:“这是三万两的汇通银票,江南任何钱庄都可兑付。李老板拿钱走人,刘管事保住铺面,两全其美。”
李老板接过银票查验,确认无误后,脸色立刻缓和:“沈夫人爽快!既如此,这批货就是您的了。我们商会还有事,先行告辞。”
南洋商人带着银票满意离去。刘管事却还愣在原地,看着满地污损的丝绸,不知该如何是好。
“刘管事,”沈清弦看向他,“这些丝绸虽然污损,但料子还是好料子。我有个法子,能让它们起死回生——不知你可愿听听?”
刘管事像是抓到救命稻草:“夫人请讲!”
“将这些污损的丝绸交给我,我让工匠将它们重新染色、裁剪,做成‘水墨江南’系列成衣。污渍处巧妙处理,反而能成为独特的花纹。”沈清弦道,“到时候,这批成衣的利润,你我三七分成。你三,我七。”
资本女王最擅长的,就是变废为宝。
刘管事眼中燃起希望,但随即又黯淡:“可、可东家那边……”
“文柏先生那边,我去说。”沈清弦微笑,“我相信,文先生是聪明人,知道怎么做对大家都好。”
她这话说得轻描淡写,但刘管事却听出了弦外之音——这位沈夫人,知道东家是谁,而且不怕他。
当日下午,锦绣阁后院。沈清弦看着堆满院子的污损丝绸,对顾清源派来的工匠吩咐道:“将这些丝绸按污损程度分三类——轻微污渍的,染成深色,做男装;中等污渍的,用刺绣遮盖,做女装;严重污渍的,裁成小块,做拼接款。”
她又对苏清影道:“苏娘子,麻烦你调一种特别的香露,要能掩盖丝绸原本的霉味,还要有江南水乡的清新气息。”
“明白。”苏清影点头,“我会用荷花、莲叶、还有太湖石的冷香来调配。”
众人领命而去。沈清弦抱着萧煜站在院中,看着工匠们忙碌。孩子对五颜六色的丝绸很感兴趣,小手一直往那边伸。
“煜儿喜欢?”沈清弦柔声问。
萧煜用力点头。沈清弦笑着拿起一小块深蓝色丝绸,系在孩子手腕上。那丝绸在阳光下泛着柔和的光泽,衬得孩子的手背更加白皙——若不是仔细看,根本看不出上面有淡淡的污渍痕迹。
“王妃,”白幽走过来,低声道,“文柏的人来了。”
沈清弦抬眼,看见院门外站着一个青衣小厮,正探头探脑往里看。她示意顾青将人带过来。
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