黑水牢外的山道上，林寒亲自带人挖掘了一整夜。三十个听风阁精锐轮流上阵，铁镐凿在坚硬石壁上的“叮当”声在山谷间回荡，混着远处深山老林中野兽的嘶鸣，让这个腊月三十的夜晚格外凄冷。
“统领，挖掘进度太慢了。”一个满手血泡的探子喘着粗气道，“这石壁至少有五尺厚，而且里面掺了铁矿石，寻常工具根本凿不动。”
林寒抹了把脸上的石粉，抬头望向黑黢黢的洞口。那是黑水牢唯一的入口，此刻被巨大的断龙石封死，只在边缘透出丝丝缕缕的紫色毒气。他已经试过用火药炸——但断龙石的设计极其巧妙，爆炸只会让石块堆叠得更密实。
“王爷在里面撑不了多久。”林寒咬牙，“再试一次，从侧面打洞。”
“统领，”副手压低声音，“兄弟们在周围抓到几个逃出来的囚犯，说……说里面除了毒虫，还有更可怕的东西。”
“什么东西？”
“蛊人。”副手脸色发白，“就是被母蛊寄生、已经失去神智的活人。据说这些蛊人刀枪不入，而且……吃人。”
林寒心头一沉。如果真是这样，王爷一个人在里面……
就在这时，远处传来马蹄声。一队人马举着火把，在黎明前的黑暗中疾驰而来。为首的人披着烟霞色斗篷，脸色苍白却目光如炬。
“王妃？！”林寒大惊，快步迎上去，“您怎么来了？您的伤——”
沈清弦被顾青扶着下马，胸口的绷带处已经渗出点点血迹，但她摆了摆手：“王爷在里面情况如何？”
“入口被封死了，毒气弥漫，我们进不去。”林寒快速汇报，“抓到几个逃出来的囚犯，说里面有毒虫和蛊人，王爷可能被困在母蛊石室。”
沈清弦走到断龙石前，伸手摸了摸冰冷的石壁。破障视野开启，她能看见石壁内部的结构——确实掺了铁矿石，而且厚度惊人。更要命的是，石壁表面覆盖着一层极薄的紫色毒膜，正是这层毒膜让挖掘的人不敢太过靠近。
“不能用常规方法。”她转身，“顾青，让你带的‘蚀金水’拿来。”
顾青从马背上取下一个特制的陶罐，罐口用蜡密封得严严实实：“王妃，这是瓷窑用秦峰师傅改良的配方，能腐蚀金属，但用量需要精确把握，否则可能引起塌方。”
沈清弦接过陶罐，破障视野下，她能清楚看见罐中液体的成分——强酸混合了几种特殊矿物。这是她穿越前学过的化学知识在这个世界的应用，虽然简陋，但有效。
“林寒，让你的人退后三十步。”她冷静下令，“顾青，用软管把蚀金水注入石缝，重点在四个边角。”
顾青照做。特制的软管插入石缝，绿色液体缓缓注入。片刻后，石壁发出“滋滋”的腐蚀声，紫色毒膜开始融化。
“有效！”林寒眼睛一亮。
但就在这时，石壁内部突然传来沉闷的撞击声——咚咚咚，像是有什么东西在用力敲打石壁。
“里面……有活物！”一个听风阁探子惊呼。
沈清弦脸色一变：“退后！所有人退后五十步！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响，被腐蚀的边角突然炸裂，碎石飞溅中，一个浑身溃烂、双眼血红的人形怪物从洞口爬了出来。那怪物皮肤下有什么东西在蠕动，嘴里发出“嗬嗬”的怪叫，四肢着地，速度快得惊人。
“蛊人！是蛊人！”囚犯们吓得四散奔逃。
林寒拔剑挡在沈清弦身前：“王妃快走！这里交给我们！”
但沈清弦没动。破障视野下，她能清晰看见蛊人体内的结构——胸腔里有一只拳头大小的黑色虫子，正是那只虫子在控制着这具身体。更关键的是，蛊人的动作虽然狂暴，但关节转动时有种不自然的僵硬。
“攻击它的关节！”沈清弦高声喊道，“脖子、膝盖、手肘——这些地方的蛊虫控制最弱！”
林寒一愣，随即明白过来。他一剑刺向蛊人膝盖，果然，蛊人躲避的动作慢了半拍。几个听风阁精锐见状，纷纷攻向关节要害。
蛊人发出凄厉嘶吼，动作越发狂乱。但关节被破坏后，它的行动明显受限，最终被林寒一剑刺穿胸口，黑色虫子破体而出，在地上挣扎几下不动了。
“王妃怎么知道……”林寒震惊地看向沈清弦。
“观察。”沈清弦简单解释，目光重新投向洞口，“里面还有多少这样的蛊人？”
一个被抓住的囚犯颤抖着回答：“至……至少二十个。他们被关在母蛊石室旁边的牢房里，断龙石落下时，有些人跑出来了……”
二十个。沈清弦心头一紧。萧执一个人在里面，面对二十个刀枪不入的蛊人，还要对付母蛊……
“继续挖。”她声音冷静得可怕，“顾青，蚀金水用量加倍。林寒，准备火油和网——对付蛊人，困住比杀死更有效。”
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黑水牢深处，萧执的情况确实不妙。
他已经退到了石室最里面的角落，身前倒着七八具蛊人尸体，但他的左腿被一只蛊人抓伤，伤口处正渗出黑色的毒血。更要命的是，母蛊似乎察觉到了威胁，虫巢开始有规律地收缩、扩张，每一次收缩都会喷出一股淡紫色的毒雾。
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