沈清弦是在次日辰时醒来的。
冬日的晨光透过窗纸，在床榻上投下朦胧的光晕。她睁开眼，视线先是模糊，然后渐渐清晰。帐顶绣着繁复的缠枝莲纹，空气中飘着淡淡的药香和炭火气，还有……萧执身上特有的、混合了松墨和冷雪的气息。
她微微侧头，看见萧执趴在床边睡着了。他仍穿着昨夜的衣袍，袖口有干涸的血迹，头发散乱地垂在肩上，眼下有浓重的青黑。即使睡着，他的手仍紧紧握着她的手，握得很紧，像怕一松手她就会消失。
沈清弦动了动手指。
萧执立刻惊醒，猛地抬头，眼中还有未散的恐慌。对上她清明的视线，他怔了一瞬，随即眼圈泛红，声音沙哑得厉害：“清弦……你醒了。”
“嗯。”沈清弦想笑，却发现嘴角扯不动。她试着开口，声音微弱得像蚊蚋，“煜儿……”
“煜儿没事，在隔壁睡着。”萧执连忙回答，握紧她的手，“姜爷爷说，他灵韵损耗过度，需要静养，但根基未损。倒是你……”他声音哽咽，“清弦，你差点……”
“我没事。”沈清弦轻声打断他，目光落在自己心口——那里缠着厚厚的纱布，隐隐作痛，但那种被虫蚁啃噬的剧痛已经消失了，“蛊虫……取出来了？”
“取出来了。”萧执从怀中取出一个暖玉瓶——正是姜堰用来装同心蛊的那个。透过半透明的玉壁，能看到里面那只暗红色的虫子仍在蠕动，但已没了昨夜的疯狂，“姜爷爷说，这是母蛊，要留着，或许有用。”
沈清弦点点头。她感受了一下体内，灵蕴露几乎耗尽，五脏六腑都像被掏空般虚弱，但至少……还活着。
“孩子们呢？”她问，“洞窟里那些……”
萧执沉默了片刻，才低声道：“救回来二十九个，有七个……没撑过去。白幽连夜救治，今早才将人全部转移出来，安置在城南的听风阁别院。姜爷爷已经赶过去了。”
沈清弦闭上眼，胸口一阵闷痛——不是蛊毒，是心疼。七个孩子，最大的不过十二岁，最小的才八岁。他们在暗无天日的密室里熬过了寒冬，却在即将得救时……
“他们的家人……”她声音发涩。
“已经让听风阁去查了。”萧执替她掖了掖被角，“但恐怕……不少都是孤儿，或者家人已遭毒手。康王和祭司做事，向来不留活口。”
沈清弦没说话，只是握紧了萧执的手。许久，她才睁开眼，眼中已恢复清明：“柳夫人呢？”
“在厢房，云舒和晚晴守着。今早醒过一次，但神志不清，只念着‘钥匙’、‘珠子’这些词。姜爷爷说，她被祭司用了‘血引术’，心神受损，需要时间恢复。”
钥匙。
沈清弦心中一动。柳夫人昏迷前那番话，还有祭司说的“灵源珠的钥匙”……那串佛珠，究竟隐藏着什么秘密？
但眼下不是深究的时候。
“康王那边有什么动静？”她问。
“昨夜宴席闹剧后，他对外宣称是‘有贼人潜入，企图行刺’，已全城戒严搜捕。”萧执冷笑，“实则是在掩盖真相。今早宫里传来消息，皇兄召他进宫问话，他称病未去。倒是……”
他顿了顿，压低声音：“听风阁截获了一封从康王府送往江南的密信，用的是黑巫族的密文。白幽正在破译，但他说，信中提到了‘黑水牢’和‘月圆之祭’。”
月圆之祭。
沈清弦算了下日子，三日后就是腊月十五，月圆之夜，也是……太后寿宴之日。
“祭司的本体，一定藏在江南黑水牢。”她轻声道，“他要赶在月圆之夜完成某种仪式。康王送这封信，要么是催促，要么是……警告。”
“警告？”萧执蹙眉。
“祭司的分身死了，康王可能会觉得他失去了利用价值，或者……觉得他失控了。”沈清弦撑着坐起身，萧执连忙在她背后垫了软枕，“一个失控的盟友，比敌人更危险。康王可能会提前动手，清理隐患。”
资本女王最懂这种操作——当合作方失去控制，最好的办法就是在他反咬一口前，先下手为强。
萧执脸色凝重：“那我们——”
“静观其变。”沈清弦打断他，“现在最重要的是让你恢复上朝。皇兄将你软禁，是受了康王和柳文渊的蒙蔽。我们必须拿到铁证，证明康王的罪行，也证明你的清白。”
她顿了顿，看向窗外：“云舒来了吗？”
话音刚落，门外就传来云舒的声音：“王妃，您醒了？”
“进来吧。”
云舒推门进来，手里端着药碗，眼圈也是红的，显然一夜未眠。她将药碗放在床边小几上，福身行礼，声音哽咽：“王妃，您可算醒了……吓死奴婢了……”
“我没事。”沈清弦温声道，“铺子里怎么样了？”
提到铺子，云舒打起精神：“五味斋今早照常开业，赵管事说，虽然昨夜康王府的事传得沸沸扬扬，但咱们铺子的客人反倒多了——都说咱们敢跟康王府叫板，是有底气的。石师傅连夜赶制了一批‘暖身糕’，免费派送，现在门口还排着队呢。”
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