巷子深处的灯火摇曳，将老摊主佝偻的身影拉得细长诡异。沈清弦站在十几步外，手在袖中紧握成拳——指甲掐进掌心带来刺痛，这痛让她保持清醒。
资本女王从不将底牌暴露在敌人面前，尤其是生死攸关的时刻。
“文先生在里面等的是我。”沈清弦声音平静，听不出半点波澜，“让开。”
老摊主咧嘴笑得更深：“我家主人说了，今夜墨韵斋不待客。不过安王妃若真想进，倒也不是不行……”
他顿了顿，手中那根歪扭的木拐杖在地上轻轻一磕。
巷子两侧的屋檐上，又落下七八道黑影。这些黑影落地无声，在昏暗的光线下只能看出大致轮廓——人形，但动作僵硬得不像活人。
霜影的剑已出鞘三寸，寒光映着她紧绷的侧脸。沈清弦却抬手，轻轻按住了她的手背。
“你家主人想让我做什么？”沈清弦问。
“很简单。”老摊主从怀中取出一只巴掌大的黑木盒，“把这盒子带给文先生，就说……故人托您捎来的礼物。然后，在墨韵斋里待足一个时辰。”
一个时辰。
沈清弦盯着那只木盒，破障视野中，盒子上缠绕着浓得化不开的暗红色气流——那是蛊毒，而且是极阴毒的品种。
“若我不带呢？”
“那王妃怕是连墨韵斋的门都进不去。”老摊主的声音嘶哑难听，“我家主人在京城布了三百眼线，墨韵斋周围就有十七个。只要他一声令下，文仲谦这个老狐狸今夜就会‘突发心疾’。”
威胁，赤裸裸的威胁。
但沈清弦反而笑了。资本女王最擅长的，就是在劣势中找到翻盘的机会。
“好。”她伸手接过木盒。
盒子入手冰凉，那股阴寒顺着指尖直往血脉里钻。沈清弦面色不变，暗中调动一丝灵蕴露的能量护住心脉——胸口同心蛊感应到这丝能量，微微躁动，但很快平复。
“王妃爽快。”老摊主侧身让开道路，“一个时辰后，老夫在此恭候。”
沈清弦没再看他，径直走向墨韵斋后门。霜影紧随其后，手中剑始终未曾归鞘。
后门虚掩着，推门而入是条狭窄的过道。过道尽头有灯光，文先生坐在一张老旧的檀木书案后，正在擦拭一副眼镜。
听见脚步声，他抬起头，脸上没什么惊讶的表情：“王妃来了。”
“文先生知道我要来？”沈清弦在他对面坐下，将那只黑木盒放在桌上。
文先生推了推眼镜，目光在盒子上停留片刻：“墨羽今早来过，说了密道的事。老朽猜到，王妃定会来问二十年前那场剿灭的真相。”
他顿了顿，声音低了些：“只是没想到，祭司的动作这么快。”
“先生认识这盒子？”沈清弦问。
文先生沉默良久，才缓缓道：“二十年前，黑巫族大祭司身边有个左使，擅用‘黑木蛊盒’。盒中养的是‘噬心蛊’，一旦打开，蛊虫会钻入最近之人的七窍，直攻心脉。”
他看向沈清弦：“王妃可知，那左使后来如何了？”
沈清弦摇头。
“他死了。”文先生的声音很轻，“死在黑巫族覆灭的前一夜。有人看见他被大祭司亲手处决，尸体扔进了万蛊窟。但……”
他摘下眼镜，用布慢慢擦拭：“但老朽后来查到，那具尸体是假的。真正的左使改头换面，混进了朝廷。二十年来，他爬到了很高的位置。”
“有多高？”沈清弦问。
文先生重新戴上眼镜，目光锐利如刀：“高到……可以左右江南盐政，可以调动边军，甚至可以影响皇储人选。”
沈清弦心头一震。资本女王的政治嗅觉让她瞬间明白了——这才是祭司真正的底牌。那些蛊术、血尸傀、甚至南诏叛军，都只是明面上的棋子。真正致命的，是那个潜伏在朝堂高层的黑巫族左使。
“那人是谁？”她声音发紧。
文先生却摇头：“老朽查了二十年，只查到三条线索。第一，此人当年在剿灭黑巫族的战役中立过大功。第二，他与冯家、赵督军都有往来，但从不亲自出面。第三……”
他顿了顿，看向窗外夜色：“此人身上有旧伤，每逢阴雨天，右肩会剧痛难忍。”
沈清弦将这些线索牢牢记下，又问：“先生为何查他？”
“因为我的兄长，就是死在他手里。”文先生的声音第一次有了波动，“二十年前，兄长任江南监察御史，查到盐政亏空与黑巫族余孽有关。他准备上奏的前一夜，死于‘突发心疾’。”
他站起身，从书架的暗格里取出一卷泛黄的纸卷，摊开在桌上：“这是兄长留下的密信，里面记录了当年查到的所有线索。老朽守着墨韵斋二十年，一是为兄长报仇，二是……要为当年枉死的同僚讨个公道。”
沈清弦低头看那密信。纸卷上字迹潦草，显然是在极度匆忙中写下的。其中几行字被反复描过，正是关于“黑巫族左使”的描述。
“……左使名‘白’，善易容，精蛊术。其真容无人得见，唯右肩有旧剑伤，乃武帝亲卫所留……”
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