翌日，秋高气爽，前日的阴雨仿佛从未有过。安王府的马车早早便候在府门外，沈清弦一身亲王正妃品级的朝服，庄重却不失雅致，发间那套红宝石头面在晨光下流转着炫目的光晕，衬得她面容愈发清艳，气度雍容。她怀中抱着打扮得如同年画娃娃般的萧煜，小家伙似乎知道要出门，显得格外兴奋，乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，藕节似的手臂挥舞着，嘴里咿咿呀呀。
林婉儿仔细地为沈清弦理了理裙摆，低声道：“姐姐，一切都安排妥当了。”
沈清弦微微颔首，目光沉静如水。她今日入宫，带着煜儿，并非示弱，而是彰显。她要让宫里宫外的人都看清楚，安王府枝繁叶茂，根基稳固，绝非宵小之辈可以轻易动摇。
马车稳稳驶向皇城。慈宁宫内，太后听闻安王妃带着小世子前来请安，脸上立刻露出了真切的笑容，连声道：“快请进来，把哀家的乖孙抱来让哀家瞧瞧！”
沈清弦抱着萧煜，步履从容地走入殿内，依礼下拜：“儿臣给母后请安，母后万福金安。”
“快起来，快起来！”太后目光早已黏在了她怀中的萧煜身上，笑着招手，“到皇祖母这儿来！”
乳母连忙上前，欲接过萧煜，谁知小家伙扭了扭身子，反而更紧地扒住了沈清弦的衣襟，将小脸埋了进去，只露出一双大眼睛怯生生又好奇地偷瞄着上首雍容华贵的太后。
太后见状，不但不恼，反而笑得更开怀：“哎哟，这才多久不见，就跟皇祖母生分了？快来，皇祖母这儿有好吃的糕糕。”
沈清弦顺势抱着孩子上前几步，在太后下首的绣墩上侧身坐下，柔声对怀中的儿子道：“煜儿，这是皇祖母，快叫皇祖母。”
萧煜似乎听懂了，又似乎只是被太后手中那枚精致的莲子糕吸引，小嘴咂摸了一下，含糊不清地吐出一个音节：“祖……祖……”
虽不清晰，却足以让太后心花怒放，连声道：“哎！哀家的乖孙会叫祖母了！”她亲自将糕点掰了一小点，递到萧煜嘴边，小家伙犹豫了一下，还是张开小嘴吃了，鼓着腮帮子咀嚼的模样憨态可掬，逗得太后眉开眼笑。
殿内气氛一时其乐融融。太后逗弄了一会儿曾孙，这才将目光转向沈清弦，打量了她几眼，语气温和中带着一丝不易察觉的关切：“弦儿今日气色倒好，只是瞧着似清减了些？可是执儿不在京中，府中事务繁杂，累着了？”
沈清弦心中微动，知道这是太后在给她说话的机会。她面上依旧带着得体的浅笑，语气温婉：“劳母后挂心，儿臣一切都好。府中事务有章程可循，倒也不算劳累。只是……”她恰到好处地顿了顿，轻轻拍着怀中被糕点吸引、暂时安分下来的儿子，语气染上一丝几不可闻的无奈与怅惘，“许是秋日天气多变，前几日煜儿夜间有些睡不安稳，啼哭了几次，扰得儿臣也跟着没歇好。这孩子，平日里他父王在时，最是乖巧，许是……有些想父王了。”
她这话说得极有技巧，只字不提外间的风风雨雨，只借幼儿夜啼说事，既解释了可能存在的憔悴，又点明了萧执不在京中的事实，更隐晦地流露出王府男主不在、母子相依的一点“弱势”，引人怜惜，却绝不失体统。
太后是何等精明之人，岂会听不出弦外之音？她脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝了然与不悦，但很快又掩去，只叹息道：“执儿去江南办差，也是为了朝廷大事。委屈你们母子了。孩子小，认生也是常理，你多费心看顾。”她顿了顿，似是不经意地提道，“说起来，前两日皇帝来请安，还说起商会协防漕运之事，说是执儿在江南推行得颇有章法，只是触及些积年旧弊，难免有些杂音。这京城里，近来似乎也有些不太平，前儿个仿佛听说，京郊西山竟有山石滚落，惊了路人的马车？真是……”
太后的话点到即止，但沈清弦心中已然明了。皇帝和太后并非对京中动向一无所知，甚至可能比她知道得更早、更详细。太后此刻提及，既是安抚，也是一种隐晦的承诺——皇室心中有数，不会任由某些人做得太过火。
“劳母后和皇兄挂心，是儿臣等不是。”沈清弦适时地低下头，语气恭顺，“西山之事，儿臣也略有耳闻，幸而未伤及人命，想来……只是意外吧。至于漕运杂音，王爷信中亦曾提及，只说身为臣子，为君分忧，扫除积弊是本分，纵有艰难，亦不敢有负皇兄信任。”
她将姿态放得极低，只谈“意外”，不论阴谋；只表忠心，不诉委屈。这份沉稳和识大体，让太后眼中赞赏之色更浓。
“你能如此想，甚好。”太后满意地点点头，又逗了逗萧煜，见小家伙开始揉眼睛，显是困了，便对沈清弦道，“孩子困了，你带他回去好好歇着吧。缺什么短什么，或是府里有什么事，尽管递话进宫来。”
这便是明确的撑腰了。
沈清弦心中一定，恭敬谢恩：“谢母后关怀，儿臣告退。”
抱着已然睡着的儿子退出慈宁宫，沈清弦步履从容。阳光洒在她身上，那套红宝石头面熠熠生辉，映照着她平静却坚定的侧脸。她知道，今日入宫的目的已经达到。既在太后面前表明了处境，展现了王府的传承（萧煜），又未失分寸，反而赢得了更多的同情与支持。
回到马车旁，林婉儿迎上来，小心翼翼接过熟睡的小世子，低声问：“姐姐，宫中……”
沈清弦微微颔首，示意回府再说。马车启动，她靠在软垫上，闭上眼，轻轻吐出一口浊气。体内灵蕴露传来温润平和的波动，驱散了她心底最后一丝因连日风波而产生的疲惫。
她清楚，太后的态度能震慑一部分人，但绝不可能让承恩公府彻底收手。真正的较量，还在宫墙之外。然而，经此一行，她至少为自己和身边人争取到了一道护身符，也为后续的反击，赢得了更有利的位置。
接下来，该轮到她了。被动接招，从来不是她沈清弦的风格。承恩公府既然敢伸手，就要做好被剁掉爪子的准备！她睁开眼，眸中锐光一闪而逝。
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