安王府的连番反击，如同精准的手术刀，切中了魏谦势力的要害。漕帮易主，张贵反水，消息虽被刻意压制，但金陵官场与商界的暗流已然改向。一些原本观望的中立派，开始悄悄向安王府示好，玉颜斋的生意愈发红火，连带着“流光锦”的订单也纷至沓来。
然而，风暴中心的安王府别院，却愈发沉静。沈清弦深知，魏谦绝不会坐以待毙，更疯狂的反扑随时可能到来。
这日，她正与林婉儿、苏芷兰商议，如何借着玉颜斋的势头，将京城“凝香馆”的沐浴香氛系列引入金陵，俞文渊与顾青联袂而来，脸色是前所未有的凝重。
“王爷，夫人，”俞文渊声音低沉，“听风阁刚得到密报，魏谦……可能与东海的海匪有牵连！”
“海匪？”沈清弦瞳孔微缩。江南富庶，沿海时有海匪骚扰，但多是零星小股，若魏谦堂堂朝廷命官竟与海匪勾结……
“消息可确切？”萧执放下手中的茶盏，眼神锐利如鹰。
顾青上前一步，禀道：“属下追查石老三与那批猛火油的来源时，发现其中部分并非官制，而是来自私矿，且提炼手法与沿海查获的几批海匪所用火油极为相似。顺着这条线往下查，发现魏谦的妻弟，也就是永盛盐行的实际控制人，近半年曾数次秘密前往宁波府，与几个背景复杂的海商往来密切。而那几个海商，听风阁怀疑，是某些大海匪团伙在岸上的白手套。”
“不止如此，”俞文渊补充道，“墨韵斋从江南文人圈中得到一些零碎信息，拼凑起来，似乎暗示魏谦与庞敬，可能利用盐船，为海匪运输、销赃，甚至……提供朝廷巡防动向。”
书房内一时寂静。若此事为真，那便不再是贪腐倾轧，而是通敌叛国的大罪！
沈清弦心念电转，资本女王对风险的敏锐让她立刻意识到其中的巨大危机与……机遇。她看向萧执，两人目光交汇，瞬间明白了彼此的想法——这既是将魏谦、庞敬置于死地的绝佳机会，也伴随着极大的风险，一旦处理不当，打草惊蛇，后果不堪设想。
“此事关系重大，证据必须确凿，一击必中。”萧执沉声道，立刻做出部署，“俞文渊，调动听风阁所有精锐，全力追查魏谦、庞敬与海匪勾结的实证，尤其是资金往来、人员接触和情报传递的渠道！但要绝对保密，宁可慢，不可错！”
“属下明白！”俞文渊肃然领命。
“顾青，”萧执看向他，“你亲自带一队好手，秘密前往宁波府，核实那几个海商的身份和与魏谦妻弟接触的细节。注意安全，若非必要，切勿动手。”
“是！”顾青抱拳，眼神坚毅。
“墨羽，”萧执最后看向沉默的护卫首领，“王府与别院的护卫等级提到最高，所有出入人员严加盘查，尤其是王妃和世子的安全，绝不能出半点纰漏！”
“王爷放心，属下以性命担保！”墨羽声音斩钉截铁。
众人领命而去，书房内只剩下沈清弦与萧执。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“没想到，他们竟敢如此胆大包天。”沈清弦走到窗边，望着外面看似平静的庭院，体内那洼灵蕴露传来一阵持续而深沉的悸动，比以往任何一次都要强烈，仿佛在预警着一场巨大的风暴。
萧执走到她身后，将她微凉的手纳入掌心：“利令智昏罢了。他们享受惯了盐漕带来的泼天富贵，岂肯轻易放手？与虎谋皮，终被虎噬。”
“只是如此一来，我们面对的就不只是魏谦和庞敬了，还有那些亡命之徒。”沈清弦靠向他，汲取着他身上令人安心的力量，“我们在明，他们在暗。”
“无妨。”萧执揽住她的肩，语气沉稳如山，“魑魅魍魉，何足道哉。正好借此机会，将江南的毒瘤一并清除。”他低头看她，眼神深邃，“只是，又要让你跟着担惊受怕了。”
沈清弦摇摇头，转身环住他的腰，将脸埋在他胸前：“我们说好的，并肩。”她的声音闷闷的，却带着不容置疑的坚定。
晚膳时，两人都有些食不知味。草草用过，萧执便去了外书房，与匆匆赶来的几名心腹属官和听风阁核心密议。沈清弦则去了澄心苑，看着乳母哄睡了萧煜。小家伙睡得香甜，浑然不知外间的惊涛骇浪。她轻轻抚摸着儿子柔嫩的脸颊，心中涌起一股强烈的保护欲。无论如何，她都要守护好这个家。
夜深了，沈清弦回到内室，却毫无睡意。她坐在榻上，尝试集中精神，主动去感知体内灵蕴露的状态。那洼露水不再只是被动预警，当她全神贯注时，似乎能隐约感受到一种模糊的指向性——危险并非来自一个固定的方向，而是弥漫在……东南方，以及……更广阔的海域方向？这种感觉玄之又玄，难以言喻，却让她更加确信了听风阁情报的严重性。
不知过了多久，萧执才带着一身夜露的寒意回来。见沈清弦还坐在灯下等他，他眉头微蹙：“怎么还没睡？”
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