瑞和祥香料失窃，线索似乎中断，但安王府的反击并未停止。听风阁的专业人手悄然介入对“空空门”的追查，而明面上，玉颜斋金陵分号的开业筹备已进入最后阶段。
开业前夜，沈清弦亲自到新铺面做最后巡查。三层楼阁雕梁画栋，临着秦淮河，视野极佳。一楼陈列普通香露脂粉，二楼是高端定制区，三楼则设了雅致的品香茶座。苏芷兰跟在她身后，仔细汇报着各项细节。
“夫人，所有货品都已上架，会员名册和预售单据也核对无误。按照您的吩咐，开业前三日，每位进店顾客无论消费与否，皆可获赠一小瓶‘芙蓉露’试用。”苏芷兰声音轻柔却条理清晰，“安保方面，顾护卫加派了人手，明暗哨都有，所有送入后院的贺礼都会经过严格查验。”
沈清弦满意地点头，指尖拂过光洁的紫檀木柜台，资本女王的本能让她对每一个细节都要求完美。“做得很好，芷兰。这段时日辛苦你了。”
苏芷兰微微福身：“能为夫人分忧，是芷兰的福气。”她抬眼看了看沈清弦，轻声道，“夫人，明日王爷也会亲至，想必无人敢轻易生事，您也莫要太过忧心。”
沈清弦笑了笑，未置可否。萧执亲临固然能震慑宵小，但也可能让某些人狗急跳墙。她体内那洼灵蕴露，从昨日起便一直有种极其微弱、却持续存在的滞涩感，并非明确的危险预警，更像是一种山雨欲来的压抑。
回到别院，萧执已在等她用晚膳。见她眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，他挥退侍女，亲手盛了碗汤递到她面前。
“都安排妥当了？”他问，语气是难得的温和。
“嗯。”沈清弦接过汤碗，指尖感受到瓷器的温润，“只是心里总有些不踏实。”她没有提及灵蕴露的异样，这种玄之又玄的感觉，难以言说。
萧执握住她放在桌下的手，力道沉稳：“有我在。”短短三个字，带着不容置疑的力量。
夜里，沈清弦睡得并不安稳。梦中光怪陆离，似乎有无数双眼睛在暗处窥视。半夜醒来，发现萧执并未沉睡，正侧身看着她，深邃的眼眸在夜色中格外清醒。
“吵到你了？”沈清弦轻声问，往他怀里靠了靠。
萧执将她揽紧，下巴抵着她的发顶：“没有。只是觉得，你近日太过紧绷。”他的大手在她背上轻轻拍抚，“清弦，记住，无论发生什么，我都在你身后。”
他的话语如同最有效的安神香，驱散了沈清弦心头的不安。她在他怀里调整了一个舒适的姿势，终于沉沉睡去。
翌日，春光明媚，秦淮河畔锣鼓喧天，玉颜斋金陵分号正式开业。红绸揭下，露出金光闪闪的匾额，鞭炮声震耳欲聋。安王萧执携王妃沈清弦亲临剪彩，引得无数百姓围观，各路官员、富商送来的贺礼堆满了门廊。
沈清弦今日穿着一身绯色蹙金双层广绫长裙，头戴赤金嵌红宝石头面，雍容华贵，气度非凡。她与萧执并肩站在铺面门口，接受众人的道贺，言谈举止得体大方，既不失王府威仪，又带着商界女主的精明干练。
俞文渊与苏芷兰在外协调接待，顾青则带着护卫隐在人群中，眼神锐利地扫视着四周。一切看似井然有序，热闹非凡。
然而，就在开业吉时将至，宾客盈门之际，异变突生！
一群穿着粗布短打、看似寻常百姓的人，忽然挤开人群，冲到铺面门口，大声嚷嚷起来：
“黑心商家！卖假货！”一个满脸横肉的汉子挥舞着手里的一个瓷瓶，里面装着浑浊的液体，“大家看看！这就是他们家卖的什么‘凝香玉肌露’！我婆娘用了之后，脸就烂了！”
“对！我家妹子用了也起红疹！”另一人附和道，试图将手中一块发黑的布帛往店铺牌匾上扔。
“赔钱！必须赔钱！”
这群人哭天抢地，瞬间吸引了所有目光，原本喜庆的气氛荡然无存。围观的百姓开始窃窃私语，指指点点。一些前来道贺的官员家眷也面露迟疑，驻足观望。
苏芷兰脸色一白，立刻上前试图安抚：“诸位，有话好好说，我们玉颜斋的货品绝无问题，这其中定然有误会……”
“误会？人都躺在床上下不来了！还有什么误会！”那领头汉子不依不饶，甚至试图推搡苏芷兰。
一直守在沈清弦身侧的顾青眼神一寒，正要动作，却被沈清弦一个眼神制止。
沈清弦面色平静，仿佛眼前这场闹剧与她无关。她上前一步，目光扫过那几人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“你说这瓶‘凝香玉肌露’是在我玉颜斋所购？”
那汉子被她清冷的目光看得一窒，随即梗着脖子道：“当然！就是前几日在你们这买的！”
“哦？”沈清弦唇角勾起一抹极淡的弧度，“我玉颜斋金陵分号今日方才开业，此前从未售出过任何货品。你这瓶……是从何而来？”
人群顿时哗然！
那汉子脸色瞬间变了，支吾道：“我、我记错了！是、是从别处买的！”
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