就在沈清弦于慈宁宫初露锋芒之际，千里之外的落魂涧深处，正上演着一场与世隔绝的生死搏杀。
涧底终年不见天日，浓得化不开的瘴气如同实质，腐蚀着一切生灵。奇形怪状的毒虫在嶙峋的怪石间穿梭，发出窸窣的声响，更添几分诡异。萧执一行十余人，如今仅剩七八人还能勉强行动，个个衣衫褴褛，面带疲惫，身上或多或少都带着与毒虫猛兽搏斗留下的伤痕。
那日突破天然迷阵后，他们确实找到了一处寒气刺骨的深潭，潭水漆黑如墨，四周寸草不生，唯有潭心一座孤零零的石岛上，似乎生长着几株形态奇特的植物，在浓雾中若隐若现，像极了古籍中描述的“寒潭兰”。
然而，通往潭心的路却被一条潜伏在潭水中的巨蟒挡住了。那蟒蛇鳞甲乌黑，头生肉冠，显然剧毒无比，且力大无穷，已有两名近卫在试探性进攻中葬身蛇腹。
萧执的脸色比这涧底的寒气更冷。他体内的旧毒因连日劳累和瘴气侵蚀，已有隐隐发作的迹象，胸口时常传来针扎似的闷痛。但他不能退，沈清弦还在京城等着他，那个从棺中倔强爬出的女子，那个与他签下契约、眼神明亮的合伙人，那个……让他心生牵挂的人。
“王爷，此蟒凶悍，硬闯恐怕伤亡惨重。不如属下等人想办法引开它，王爷伺机夺取兰草！”一名脸上带伤的黑衣近卫低声建议，他是萧执的亲卫队长，名唤墨羽。
萧执凝视着那潭心孤岛，目光锐利如鹰。他摇了摇头：“不妥。此蟒灵性不低，不会轻易离开巢穴太远。况且，寒潭兰采摘需极其小心，根须不能有丝毫损伤，否则药性大减。必须一击必中。”
他沉吟片刻，脑中飞速盘算。他的内力因寒毒压制，无法长时间全力施展，但有一式秘传剑法，讲究将全身内力凝聚于一点，爆发致命一击，或许能破开那巨蟒的防御。只是施展过后，自身会陷入短暂的虚弱，在这危机四伏的涧底，无疑是极大的风险。
“墨羽，你带两人，准备强弓劲弩，瞄准蟒蛇双目。待本王出手吸引其注意，你们便放箭干扰。”萧执最终下了决心，声音低沉却不容置疑，“其余人，准备好绳索和玉盒，一旦蟒蛇被制住，立刻随本王冲上石岛采药！”
“王爷！太危险了！”墨羽急道，“让属下去吸引那畜生！”
“执行命令。”萧执的语气没有丝毫转圜余地。他清楚，只有他的武功，才有可能真正重创甚至击杀那巨蟒，为采药创造机会。为了“寒潭兰”，为了解毒的希望，也为了能尽快回到那个有她在的京城，这个险，他必须冒。
计划已定，众人各自准备。萧执盘膝坐于一块背风的大石后，缓缓调整内息，将因寒毒而有些滞涩的内力一点点凝聚。他怀中，贴身放着沈清弦赠予的那支素银簪子，冰凉的温度透过衣料传来，仿佛能让他纷杂的心绪稍稍安定。那个女子的音容笑貌，此刻成了支撑他意志的最大力量。
一个时辰后，萧执睁开眼，眸中精光一闪而逝。他起身，拔出腰间软剑，剑身在这昏暗的涧底泛着幽冷的光泽。
“行动！”
随着他一声低喝，萧执身形如鬼魅般掠出，直扑寒潭！与此同时，墨羽等人的箭矢带着凄厉的破空声，射向巨蟒猩红的双眼！
那巨蟒果然被激怒，庞大的身躯猛地从潭水中扬起，带起漫天腥臭的水花，轻易地甩头避开了箭矢，灯笼大的黄色竖瞳死死锁定了胆敢挑衅它的萧执，张开血盆大口，露出毒牙，发出一声令人毛骨悚然的嘶鸣，猛地噬咬过来！
萧执不闪不避，将全身内力灌注于软剑之上，剑尖瞬间吞吐出寸许长的毫芒！他使出的正是那式秘传剑法——“破军”！人剑合一，化作一道流星，精准无比地刺向巨蟒七寸之处！
“噗嗤！”
剑刃入肉的声音沉闷而刺耳。萧执这凝聚了全部力量的一剑，竟然破开了巨蟒坚硬的鳞甲，深深刺入了其要害！但巨蟒临死前的反扑也极为恐怖，粗壮的尾巴带着千钧之力，狠狠扫向萧执！
萧执旧力已尽，新力未生，眼看就要被扫中！他勉强扭转身形，将软剑横在胸前格挡。
“嘭！”
一声巨响，萧执如同断线的风筝般被扫飞出去，重重撞在潭边的石壁上，喉头一甜，一口鲜血喷出，内腑震荡，眼前阵阵发黑。那支素银簪子也从他怀中滑落，掉在不远处的乱石中。
“王爷！”墨羽等人目眦欲裂，纷纷扑上来救援，与受创后更加疯狂的巨蟒战成一团。
萧执强撑着想要站起，却觉得浑身骨头像散了架一样，寒气顺着经脉疯狂反噬，比以往任何一次都要猛烈。他看着不远处厮杀的场景，看着那株近在咫尺却又远在天涯的“寒潭兰”，意识渐渐模糊。
难道……要止步于此了吗？清弦……
就在他即将失去意识的前一刻，目光无意中扫过掉落在乱石中的那支银簪。奇异的事情发生了，那簪子在涧底微弱的磷光映照下，似乎散发出一层极其淡薄、几乎难以察觉的温润光泽。一股微弱却异常精纯的生机气息，自簪子传入他感知，竟然让他体内肆虐的寒气为之一滞！
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