撤退的狂潮如同溃堤的洪水，裹挟着残肢断臂、破碎的武器和绝望的哭嚎，涌入“不屈壁垒”最后也是最庞大的核心堡垒——“地核熔炉”。这里不再是堡垒，而是一座由钢铁、混凝土和濒死喘息构成的巨大坟墓。
空气污浊到令人窒息，混合着浓得化不开的血腥、汗臭、排泄物、劣质消毒水的刺鼻，以及更深处飘来的、金属过热和机油燃烧的呛人气息。原本宽阔的通道和枢纽大厅，此刻被潮水般涌来的溃兵、伤员和惊恐的平民（主要是堡垒工作人员家属）塞得水泄不通。人们如同受惊的沙丁鱼，在昏暗摇曳的应急灯光下推搡、哭喊、咒骂。沉重的担架在拥挤的人流中艰难移动，上面躺着无声哀嚎或已无声息的躯体，滴落的鲜血在冰冷的地板上汇成粘稠的小溪。军官嘶哑的吼叫试图维持秩序，但很快就被更大的混乱淹没。绝望像瘟疫一样蔓延，每一次从外部传来的剧烈爆炸，都让这座钢铁巨兽般的内脏剧烈痉挛，落下簌簌的灰尘和锈渣。
林恩被人流裹挟着，踉跄前行。后背的伤口在推挤中火辣辣地疼，每一次震动都牵扯着左臂的骨裂。但这一切，都被那持续不断的、如同铁锤敲打铁砧般的头痛所掩盖。这头痛不再是尖锐的冰锥，而是沉重、混沌、带着亵渎回响的轰鸣，在颅骨内反复震荡，与堡垒深处传来的不祥嗡鸣隐隐共鸣。他死死攥着口袋里的东西——不是激光步枪（在混乱中几乎成了累赘），而是那块染着沃克血迹的卡迪亚石头。冰冷坚硬的触感，是此刻唯一能让他确认自己还“存在”的锚点。
“让开！让开！机械神甫的护教军要上前线！”一声带着金属摩擦质感的厉喝在混乱中响起。
人群被一股无形的力量粗暴地分开。一队沉默的身影踏着沉重的、整齐划一的步伐，如同冰冷的钢铁洪流，逆着溃退的人潮，涌向堡垒更深处的通道入口。
他们就是护教军。帝国机械教的武装力量。
他们的身形比凡人高大，但并非星际战士那种基因强化的伟岸。他们的“高大”源于身上覆盖的厚重金属板和植入的粗大液压关节。简陋的金属面具覆盖了大部分脸庞，只露出闪烁着冰冷红光的义眼或毫无生气的玻璃镜片。他们没有头发，裸露的头皮上镶嵌着闪烁着幽光的金属接口和数据缆线。身上的长袍破旧肮脏，沾满油污，却奇异地与那些裸露的机械义肢、嗡嗡作响的链锯剑和旋转着枪管的射线武器融为一体。他们没有呐喊，没有表情，只有沉重的脚步在金属地板上踏出统一的、令人心悸的节奏，以及体内伺服马达低沉的嗡鸣。
一个护教军士兵的机械臂关节突然发出刺耳的摩擦声，动作变得僵硬卡顿。他没有任何停顿或检查，只是用另一只完好的、装备着旋转多管激光枪的机械臂，对着故障的关节连接处，“嗤啦”一声，喷射出一股灼热的切割光束！火花四溅！故障的关节连同部分管线被瞬间熔断！他随手将熔断的、冒着青烟的废铁丢弃在地，步伐没有丝毫紊乱，继续前进。仿佛丢弃的只是一块无用的垃圾，而非自己身体的一部分。
林恩看着那截冒着烟的金属残骸滚到自己脚边，又抬头看着那护教军毫无波澜的背影消失在通往激战区域的通道黑暗里。一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬升。血肉之躯在战场上被撕碎，是惨烈，是悲壮。而眼前这种对自身“部件”的冷漠舍弃，则是一种更深入骨髓的冰冷——一种彻底摒弃了血肉情感的、纯粹的“功能性”。机械飞升？这就是代价？林恩握紧了口袋里的石头，那冰冷的触感此刻竟带来一丝诡异的“温度”。
“所有人！原地待命！接受检查！”一声更加冰冷、更加具有穿透力的命令在枢纽大厅炸响，瞬间压过了所有的喧嚣。
人群瞬间陷入死一般的寂静，只剩下伤员的呻吟和远处沉闷的爆炸声。
通道口，不知何时出现了另一群人。他们身披深灰色的、毫无装饰的长袍，兜帽的阴影下是冰冷如刀刻般的面孔，眼神锐利如鹰隼，扫视着大厅内每一张惊恐的脸。他们胸前佩戴着审判庭那令人不寒而栗的徽记——被荆棘缠绕的“I”字符号。在他们身后，是几名身着漆黑动力盔甲、手持重型爆弹枪、散发着铁血肃杀气息的战斗修女。
审判庭！
为首的审判官（从他的徽记纹路看，可能隶属于恶魔审判庭或异端审判庭）缓缓步入大厅，他的目光如同实质的冰锥，所过之处，士兵们咬纷低下头，连呻吟的伤员都死死咬住了嘴唇。
“堡垒内部已确认出现混沌渗透及基因窃取者异形污染。”审判官的声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，每一个字都带着千钧的重量和死亡的寒意，“为确保核心‘熔炉之心’的安全，防止污染扩散，所有人员，包括伤员，必须接受甄别。任何可疑个体，格杀勿论！”
甄别开始了。简单，粗暴，高效到残酷。
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